川剧是中国戏曲中十分罕见的以昆、高、胡、弹、灯五种声腔为一体而构成的剧种。主要流行于四川和云南、贵州省。

　　早在明代，四川已有地方戏班流行，至清代雍正、乾隆年间，随着花部的兴起，外来的昆腔、高腔、梆子腔、皮簧腔传入四川，加上本地灯戏，形成了现在川剧的雏形。由于声腔流行地区和艺人师承关系的不同，早期川剧顺着四条河道形成了川西、资阳、川北、下川东不同的支派。川剧的表演艺术有深厚的生活基础，并形成了一套完美的表演程式，真实细腻，幽默机趣，乡土气息浓厚，特别善于采用托举、开慧眼、变脸 、钻火圈、藏刀等特技来刻画人物性格。传统剧目极为丰富。

　　川剧的剧目十分丰富，早有“唐三千，宋八百，数不完的三列国”之说，仅四川省川剧研究所就收藏有2000余种，这些剧目中除“荆、刘、拜、杀”以外，属于高腔系统的有“五袍”、“四柱”、“江湖十八本”，还有川剧界公认的“四大本头”。所谓“五袍”即《青袍记》（又名《五福堂》，写梁灏82岁中状元事）、《黄袍记》（又名《佛儿卷》写释迦牟尼成佛事）、《白袍记》（写薛仁贵事）、《红袍记》（即《白兔记》）、《绿袍记》（即《绿袍相》、《拷春桃》）；所谓“四柱”即《碰天柱》（写共工怒触不周山事）、《水晶柱》（写观音差韦陀收滥龙和水龙事）、《九龙柱》（写闻太师升天故事）、《五行柱》（写孙悟空大闹天宫事）。所谓“江湖十八本”即《幽闺记》、《彩楼记》、《木荆钗》、《玉簪记》、《白罗帕》、《百花亭》、《葵花井》、《鸾钗记》（《放白蛇》）、《白鹦鹉》、《三孝记》、《槐荫记》、《中三元》、《聚古城》、《铁冠图》、《全三节》、《汉贞烈》、《五贵联芳》、《蓝关走雪》等。此外还有《金印记》、《琵琶记》、《红梅记》、《班超》（即《投笔记》）高腔4大本。川剧弹戏的剧目以《春秋配》、《梅绛亵》、《花田错》、《苦节传》4大本为代表。川剧胡琴剧目多演三国、列国故事，以清末作家黄吉安编写的“黄本”最为驰名，如《青陵台》、《三伐宋》、《神农涧》、《审吉平》、《柴市节》、《三尽忠》、《绵竹关》、《江油关》等。川剧昆腔剧目已经不多见，只有《议剑献剑》、《东窗修本》、《醉皂》、《醉打》等。川剧灯戏剧目有《请长年》、《拜新年》、《打面缸》、《五子告母》、《裁衣》等。除以上传统戏外，现代戏《江姐》、《四姑娘》、《死水微澜》、《变脸》、《金子》以及新编历史故事戏《巴山秀才》、《易胆大》等都有较大影响。

　　川戏锣鼓在川剧音乐中起着举足轻重的作用。常用的小鼓、堂鼓、大锣、大钹、小锣（兼铰子）统称为“五方”，加上弦乐、唢呐为六方，由小鼓指挥。

　　川剧表演具有深厚的现实主义传统，形成了独特而完美的表演程式，真实细腻，幽默风趣，生活气息浓郁。其中的不少绝技，如托举、开慧眼、变脸、钻火圈、藏刀等，使其舞台呈现多彩而神秘且富于变换。

　　它的行当划分极为严谨，分生、旦、净、末、丑、杂等六类。

　　川剧的主要流派有：旦行的浣（花仙）派、丑行傅（三乾）派、曹（俊臣，武生、武丑，有“曹大王”的赞称）派等。同时，还有以河道（即流行地区）不同而称为的川西派（以高腔、灯戏为主）、资阳河派（以高腔为主）、川北派（以唱弹戏为主）、川东派（以唱胡琴为主）等四派。近半个世纪以来为广大群众所喜爱的演员有小生袁玉堃、曾荣华、姜尚峰、谢文新；旦角琼莲芳、阳友鹤、杨云凤、薛艳秋、胡漱芳、陈书舫、许倩云、竞华、杨淑英；正生陈淡然、司徒慧聪；丑角周企何、刘成基、周裕祥、陈金波、李文杰，武生彭海清。另外还有名鼓师王官福、苏鸣清等。

　　近年来，川剧届在推出精品剧目的同时，也涌现出一批表演艺术家，其中的晓艇、刘芸、沈铁梅等影响广泛。