（一）历史悠久 源远流长

    “民歌是原始社会的诗。”桑植民歌是桑植各族人民心声的流露，它同桑植的社会历史、民族风俗习惯等，紧密联系在一起。

    桑植地处武陵山脉腹地，位于湘西北边陲，与鄂西和渝东、黔东毗邻相连。澧水作为湖南的四水之一从这里发源，蜿蜓流荡，穿越九县，经安乡县注入洞庭湖。这种山高水秀的自然面貌决定了桑植先民交流情感。倾慕爱恋，最便捷之法，莫过于以歌代语，以歌传情。因为歌，言简意赅，根据需要，既可高亢嘹亮，又可如泣如诉。所以，桑植民歌既有山国的高昂气慨，更有水乡的温柔韵味。

    桑植古称充县，历属西楚荆州，素为土家族、苗族等多民族聚居区。这里的人民一向勤劳俭朴，剽勇强悍，重义尚武，爱美恋乡。公元初年，出生在充县车革即今桑植冲天溪的土家族英雄当时人称“精夫”的相单程，为反抗东汉王朝“猛增徭税”，曾率领“武陵蛮民”揭竿起义，并占领澧、沅两水沿岸的郡县。为此东汉王朝调兵遣将进攻湘西。相单程率众“乘险守隘”，用唱“蛮歌”的策略“升险鼓噪”，多次击败汉王朝军队的进攻，并将东汉名将马援困死在沅水二酉山下。这是桑植民歌在反抗民族压迫的战争中最早的辉煌记录。今天，虽然昔日的“蛮歌”早已荡然无存，但褒扬马援“马革裹尸而还”的赞语，以及他贬诬湘西和“蛮歌”“滔滔武溪何深？鸟飞无渡，兽不敢临，嗟哉武溪多毒谣”的诗句，至今尚存，有史为证。

    在历史上，桑植曾有内半县即原柿溪宣尉司和外半县即原军民安福所之分，直到清初“改土为流”，二者才合并建立由“军、民、客、土、苗”多民族组成的桑植。但民风民俗，基本上仍然是以土家族为代表性的风俗。据县志记载：“土家正月赛灯，摆手，唱摆手歌，为秋千之戏，至（正月）十六为止。”每逢佳节，土家男女身着节日盛装，来到摆手堂围成圆圈，伴随锣鼓，载歌载舞，歌唱民族的起源和徙迁，歌颂民族英雄，表达祈年丰收、天下太平，乃至青年男女之间的爱慕情感，桑植民歌的产生、发展，与土家族悠久的历史文化，纯朴的民风民俗，总是连为一体，密不可分。

    千百年来，桑植民歌一代代完整无缺地保存下来。如流传桑植白石、西莲、人潮溪一带的"薅草锣鼓"，至今还保存着"请神"、"送神"等原始遗风，劳作者在"锣鼓"点子的指挥下，歌声应和，开展劳动竞赛，哟嗬喧天。

    由于桑植民歌历史悠久，节奏明快，旋律优美，具有鲜明的民族风格和山区特色，被省内外音乐界誉为"民歌的海洋"。中国著名音乐家瞿席贤评价桑植民歌为"金色的旋律"。桑植民歌曾分别在57年元月、62年5月、79年10月三次赴京汇报演出，得到党和国家领导人的高度赞誉。

    桑植民歌手彭玉翠、李德杰、尚立顺等分别得到朱德、刘少奇、周恩来、李先念、邓小平、贺龙等党和国家领导人的亲切接见。桑植民歌手尚生武于1987年7月随湖南民间艺术代表团在波兰参加世界第十九届民间艺术节，演唱了多首桑植民歌，受到异国观众的高度赞扬，震惊了世界。

    桑植民歌瑰丽多彩的语言艺术，独特的艺术表现手法，使得桑植民歌广为传唱。著名青年歌唱家宋祖英在维也纳金色大厅举办个人音乐会时演唱的《马桑树儿搭灯台》、著名歌唱家何纪光于香港、澳门、新加坡等地演唱的《板栗开花一条线》以及《四季花儿开》、《门口挂盏灯》等，已成为中国民歌宝库中的经典。同时，桑植民歌无穷的魅力也吸引了瞿希贤、白诚仁、谭盾、鲁颂、彭梦麟等著名艺术家前来采风，他们在吸纳桑植民歌丰富营养的基础上，创作了大量脍炙人口的作品，如白诚仁根据桑植民歌创作的《挑担茶叶上北京》、鲁颂创作的《甜甜的山歌》、王佑贵根据桑植民歌创作的《心头爱》等。桑植民歌已成为广大艺术工作者进行创作取之不竭的宝贵资源。

    桑植白族也是能歌善舞的民族。他们的先民自从宋末元初，由云南大理辗转江西，来到湖南桑植繁衍生息以后，继承和发扬大理的古老优秀文化，使桑植民歌锦上添花。他们保留大理白族民歌在音乐的曲式结构上和旋律进行上的基本特点：从乐句到乐段的发展，既不生硬地工整对称，又自然流畅地进行，在行腔中加上各种衬词和装饰音，使曲调美妙清新，自然纯朴，风格奇异同时，保留大理弥渡“花灯”的艺术特色，吸收其他民族花灯的丰富营养，形成独具桑植特色的桑植花灯，而且创造出别具一格的“仗鼓舞”，使之与苗族的“猴儿鼓”，土家族的“摆手舞”，形成桑植民族歌舞中永不凋谢的三朵鲜花。

    进入当代，随着“五四”新文化的传播，特别是贺龙两把菜刀起家革命以后，桑植民歌很快增添了革命新内容。顿时“要吃辣椒不怕辣，要当红军不怕杀。跟着贺龙闹革命，脑壳砍了碗大个疤”一类革命歌谣，象喷渤的泉水一样涌了出来。从此，《工农兵联合起来》和《当兵就要当红军》等革命歌曲广为传唱。歌颂军民鱼水深情的《门口挂盏灯》，便是贺龙领导桑植武装起义后，由红四军参谋长黄敖填词。后来，二六军团会师后，在湘鄂川黔创造辉煌的1934年除夕之夜，贺龙便是用唱革命歌曲和玩花灯的热闹场面，同工农兵代表在今张家界市区进行联欢的。不久，省委机关迁移至永顺塔卧后，任弼时在省委召开的联县扩军会议上带头唱民歌，指挥合唱《送郎当红军》，用唱革命民歌推动扩红，结果出现了“扩红一千，只要一天，扩红一万只要一转”的参军热潮。

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