盾牌舞流传于永新县南乡一带，龙源口镇南塘村素有“不练盾牌舞，不是男子汉”之说。明朝抗倭名将戚继光（1528－1587）所著的《纪效新书》中第一节载：“以藤为牌……虽不能御，而矢石、枪刀皆可蔽，所以代甲胄之用。”由此可见，盾牌舞的产生距今已有400多年历史，流传到永新的南塘村，也在100多年以前。据村里的老人说，太平天国运动失败后，部分失散的太平军战士流落永新的南乡，为抵抗镇压操演不止，后被尚武的南塘村派人习武，不断改进，逐渐演变成既有演武目的又有观赏价值的民间舞蹈。

    盾牌舞的剧情内容比较简单，主要表演两军对垒破阵，互相攻守，但表演形式却变化多端。整个表演共分八个阵式，即：四角阵、长蛇阵、八字阵、黄蜂阵、龙门阵、荷包阵、打花牌和收式。表演开始时，武士各据四方，叉手勇猛攻击，左冲右突，一下就把人们带到“操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接”的古战场。紧接着阵式一变，成为有头有尾的长蛇阵，武士们飞步鱼跃而上，展示了非凡的武功，强攻时刀叉鸣响，软攻时，缠绵悱恻，顿时如时下流行的太空舞。锣鼓突起，变为八字阵两军对峙，双方森严壁垒，众志成城，伴着急促的鼓点，刀叉闪亮，铁环齐响，武士们惊天动地的“嗬”、“嗬”呐喊，分外严肃、壮烈，扣人心弦。在一段走步的间隙后，八位武士并排滚挡，犹如黄蜂出洞，铺天盖地，席卷而来，恰似《国殇》里所描写的“旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先”，这便是黄蜂阵；接下来是包围和反包围的“荷包阵”、“龙门阵”。最紧张、最激烈、最壮观的是“打花牌”，这是整个舞蹈的高潮。武士们怀着“首身离兮心不惩”，“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌”的英雄气概，拼死冲杀，短兵相接。表演的武士们凭着平日练出的武功，拼尽全力，真刀真枪地打出了令人眼花缭乱的“跳牌”、“扯牌”、“嚎牌”、“腰牌”、“滚牌”、“躲牌”、“花牌”。锋利如霜的短刀嘎嘎飞舞，有时离表演者心口仅几毫米，寒光闪闪的钢叉又刺又砸，杀到兴头，坚固的盾牌竟会被砸成两米，令人胆寒而又分外激昂，仿佛看到太平军将士“子魂魄兮为鬼雄”的豪迈气概。

    
    随着时代的前进，经过一代民间艺人的加工，盾牌舞的音乐也别具一格，在打击乐的基础上吸取“灯彩”、“采茶戏曲”和唢呐的豪壮雄浑气势，随着剧情的发展，时如急风暴雨，万马奔腾；时如丽日和风，信马由疆；时如小桥流水，莺歌燕舞。

    
    解放后，党和政府大力挖掘整理民间艺术遗产，盾牌舞作为一种民俗文化“活化石”，以其独有的特色重新在永新乡村闪烁光芒。1953年，盾牌舞有幸到北京中南海怀仁堂为中央领导演出，之后，原东北军区文工团将盾牌舞带到朝鲜和前苏联等国演出；1957年，南塘村的吴王生等十几名民间艺人在江西第一届民间艺术汇演中表演了盾牌舞；同年又赴北京参加了全国民间音乐舞蹈汇演，获优秀节目奖；1984年，盾牌舞被江西电视台选为民族民间舞蹈集锦节目之一录相，上了屏幕；1987年，上海科技电影制片厂两次将盾牌舞搬上银幕。