祭敖包是蒙古族的古老习俗，当漫步于空旷的大草原上，远远看见山峰上、丘岗旁高耸的圆锥形石堆，还有那飘动的彩带和柳枝。这就是神圣敖包——草原上的人们与大自然沟通心灵的标志。

    走近敖包就会发现，敖包是由石块垒成，形似锥峰，大小高低不同，数量有多有少。圆锥体石堆有1个的、5个的、也有7个的、最多为13个。敖包顶部插柳枝为丛，柳丛中戳立木杆为柱，木柱高耸，直冲蓝天。按照古老的习俗，木杆上要挂有天马图像，天马图是祖先灵魂的象征。在天马图下面，几道下垂的绳弦上系有各种三角形的彩绸。

    关于祭祀敖包仪式的源头，可以追溯到远古的宗教——萨满教。

    敖包的主体由三部分组成：柳条枝、桦树杆、石块。

    在这里，柳树以重要的物象出现，标志着祭祀着对柳树的崇拜。在中国北方信奉萨满教的民族中，柳树崇拜是共通的现象。在萨满教中，柳树代表着一位重要的女神，是由古代图腾演化而来的始母神。在萨满教传说中，常常以隐喻的方式赞美柳树外形秀美，认为柳叶的形状酷似女性生殖器，与其强大的生长繁衍能力与女性生育能力相契合。在北方的神话也常讲，人类万物是柳生化而成，对柳树的崇拜是对始母神的崇拜，其内涵为女性生殖器崇拜。

    一棵桦树杆被柳树簇拥着戳立在敖包中心，它挺拔粗壮，直冲蓝天，其象征意义不容忽视。

    在北方萨满祭祀中还有一个共通现象，每逢重要祭祀都要戳立一棵桦树，满族为“托罗”，达斡尔族称“托若”，蒙古族称为“特力”。在萨满祭祀时它是人神往来于天地间的主要凭藉。

    谈到敖包上的石块，那就是敖包的外形以及堆石块的形成，都与藏族为祭山而堆放的圆锥形“嘛尼堆”相似。因蒙古族，早期信仰萨满教，而后又信藏传佛教，所以，石块堆筑敖包这一形式源自藏族佛教的影响。

    每当草原上群花盛开的季节，蒙古族同胞便从冬营地搬到夏营地开始了美好的夏季生活，当人们将生活及畜群安顿好后，便选定一个吉日，选定一个山岗，建起敖包。一般对敖包的祭祀活动开始于傍晚。因蒙古同胞以游牧生活为为主，居住比较分散，因此每到祭敖包的时候，他们便穿上节日的盛装，从草原的深处来到敖包山下，搭起毡包，跳起欢乐的舞蹈，伴着优美的蒙古长凋，开怀畅饮。

    “十五的月亮升上了天空呦，为什么天空没有云彩，我耐心等待着美丽的姑娘……”一提起敖包相会这首经久不衰的民歌，我们大家再熟悉不过了，然而当你身在草原深处的敖包山下，那一幕幕活生生的敖包相会，一定会令你激动不已。

    当傍晚，火热的阳光慢慢西斜，红红的太阳就要在草原那遥远的西方闭上眼睛时，前来敖包山下的青年男女便开始舞动起那健壮的身躯，跳起有力的蒙古族舞蹈，姑娘、小伙们这时便抓紧时间传情达意，随着舞会的深入一对对青年男女的感情也达到了高潮，看见他们成双成对骑着马来到草原深处，开始他们那甜蜜的爱情生活。

    第二日，红日出升之时，祭拜者涌向山顶，献上哈达，敬上奶酒等食品，默默地祈祷，绕敖包转山，然后在敖包前跪拜，向苍天，向天神祈福，祈求草原风调雨顺，五畜兴旺。

    祭祀转山的活动进行完以后，蒙古族兄弟便去敖包山下，摆开擂台，开始进行博克（摔跤）、赛马、射箭比赛，有时由于博克比赛进行到最后，两个博克手还无法分出胜负，便采取由裁判向空中抛硬币的方法决定胜负。这时，在人群不时会传出一阵欢笑，并戏称硬币冠军产生了。
 
    敖包，又称"鄂博"、"脑包"、"堆子"、"石堆"、"鼓包"。指的是在自己游牧的区域内，选择一个幽静的地方，用石头堆起的圆形堆。《中华全国风俗志·卷九》云："鄂博随在皆有……其形圆，其顶尖，颠立方角蒙经旗，其上下则埋哈达一方，粮食五种，银数钱，每年必一祭。"阮葵生《蒙古吉林风土记》云："垒石象山冢，悬帛以致祷，报赛则植木表，谓之"鄂博"，过者无敢犯。"敖包，在蒙古牧人看来是神圣之所在。

               
    敖包--草原的保护神         

    "元兴朔漠，代有拜天之礼。衣冠尚质，祭器尚纯，帝后亲之，宗戚助祭，其意幽深古远，报本反始，出于自然，而非强为之也。"在古代蒙古人的观念里，天和地是浑然一体的，认为天赋予人以生命，地赋予人以形体，因此，他们尊称天为"慈悲仁爱的父亲"，尊称大地为"乐善的母亲"。他们还祟拜山岳，崇拜河流，认为这一切都是由神灵掌管着。"蒙古人因为把一切万物都看作神灵来崇拜，从而也崇拜山川及土地的其他各部分或掌握这部分的神灵，这种圣地可以分成共同的和个别的两类。"

    这个别的圣地就是所说的敖包。所以祭敖包不是单一的祭天或祭地。祭敖包是祭各种神灵，是个综合概念。

 
              
    敖包的分类   

    敖包的种类很多。按数量来分，有一个敖包单独存在。也有敖包群。敖包群中，有七个敖包并列，以正中最大者为主体，两旁各陪衬三个小敖包，名为"七曜之神"，也有一个大敖包居中，东、南、西、北各陪衬三个小敖包，这是由十三个敖包组成的敖包群。按年龄来分，有的地方有成年人崇拜的敖包，有孩子们崇拜的敖包。按地域分，有的归一姓所有，或数姓所有，或一家私有，或一旗共有之。按性别分，有男人祭祀的敖包和女人祭祀的敖包。

    敖包的建造   

    敖包的兴建首先要选择地点。一般要选择水草丰美的高山丘陵，选定位置以后，划出一定大小一个圆形地方，在这里用土或石造成小冢……冢上植树。所有这些敖包，全部供奉在野外，时时刻刻仰望着苍天。

    敖包建造的仪式，在很古的时候大约比较简单。俗谓"生之土为黄金，饮之水是甘露"，蒙古民族离开故土阿尔泰、喀鲁连南迁的时候，总要携带撮土块石，将其埋在落脚之处的山上，上建敖包加以供奉，举行敖包会以示庆贺。黄教传入以后，建造敖包的时，首先要请喇嘛选择一块风水宝地，挖下三尺多深，将盛有"颂希格"的箱子或磁罐埋进去。由于建造者的目的不同，"颂希格"的情况也千差万别：想发财致富就放五谷杂粮、骏马鬃尾；想健康长寿就放药物；想安定太平就放弓箭。有的说把这些东西装入罐中或净瓶埋入土里就行了，有的说要先将它们装入招福香斗或十三种成份组成的香炉中，然后再放入箱中才能埋土。不论属于何种情况，都要用五色彩缎封口，上印"唵嘛呢叭咪哄"六字真言，伴随喇嘛的诵经之声，将土填到与地齐平，夯筑结实，其上再建石头敖包。敖包建造的时候，除了主持喇嘛和敖包的发起人以外，别人绝对不能在场。
                  
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