“年画”这一名词在过去书中并不存在。北宋时称作“纸画”①，明代宫中叫“画贴”②。清初，北京称年画叫“卫画”③。因北京销售的年画出自杨柳青，杨柳青距离天津卫十余公里，故叫“卫画”。南方杭州一带谓之“欢乐图”。花纸铺卖，四张为一堂，皆彩印，全本转团圆(见顾光《杭俗新年百永》)，苏州称作“画张”④。四川绵竹以刷印门神为主，称年画曰“斗方”。到了道光二十九年(公元1849)，李光庭著《乡言解颐》一书，其中有“新年十事”一节。在“年画”一事里说：“帚舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。然如《孝顺图》、《庄稼忙》，令小儿看之，为之解说，未尝非养正之一端也。”这本书中，我国美术领域中第一次出现了“年画”这一名词。李光庭为直隶(河北)宝坻县人，他所见的年画是指前人所说的“卫画”。即杨柳青年画作坊刻印的《二十四孝》、《大庆丰年》之类的农民喜看的故事内容。从此人们便把新年时农民乐赏的木版印绘的画儿，渐渐统称作“年画”。又因近年来胶版印制的年画猛增，为了把两者区别开来，把胶印年画称之为“新年画”，以区分新和旧、木版和胶版印刷之不同。