| 20万人在一起听书，这么壮观的场面你见到过么？每当日子将近农历新年，全国的曲艺艺人们就像听到了集合的信号，从天南海北汇集到河南省宝丰县的一个小村庄——马街。
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农历正月十三，是一个极其普通的日子。然而，在河南省宝丰县的马街村，这可是个比年还要重要的日子，一年一度的“十三马街书会”在人们长达一年的期盼中，在这一天正式开始了。这是我第一次参加“马街书会”的拍摄，免不了几分高兴，提前几天就做好了准备。正月十二中午，与友一起乘火车赶到宝丰，在宾馆里捱过了一夜，第二天六点多就迫不及待的赶到了书场。马街地处宝丰县城东南，距县城7.5公里。这里地势平坦，交通便利，是典型的豫中农村。每年一过了春节，各地说书艺人就往这里赶，摆摊说书，切磋交流。正月十一开始起会，正月十三为正会。艺人们或一二结伴，或三五成群，在撂天野地里摆下阵势，扎起摊子，脸对脸，背靠背，打起简板，拉起琴弦，亮书献艺，好不热闹。因此，“十三马街书会”被艺人们称为曲艺界的行当会，曲艺行当的传统节日。“书会”起源何时，各种说法不一，但有确切记载的是在元代，至尽已700多年；至于为什么不在书场剧院而在这荒天野地里，也有许多传说。但比较多的说法是：当年有一高僧，修道极高，他一生云游四海，以说唱之术，宣扬佛法，教化众生，功德无量。有一年的正月十三日，高僧身染重病，当他行游至宝丰县马街村口时，体力难支，自知时日无多，为不扰人，高僧径直来到村北麦田，打坐圆寂。后人为了纪念这位高僧，在他圆寂的地方修建了一座小庙，当地说唱艺人，每年正月十三都在此举行书会，祭奠高僧。后名声渐远，以致全国说唱艺人大都在这一天赶到马街，摆摊设坛，切磋交流，延续至今。近年来，“书会”盛况空前，说唱者达千人之多。著名评书表演艺术家刘兰芳，著名相声表演艺术家姜坤、唐杰中等都曾到此献艺，更使“书会”增添了许多风采。自今年起，当地政府充分利用“马街书会”的知名度，举办“马街书会旅游文化节”，以说唱舞台，唱经贸大戏，赋予这一传统文化盛会以新的生命力。
我们赶到马街的时候，太阳还未露出她的脸。远远望去，马街村掩映在晨雾中，是那样宁静、柔美。一进村口，聪明的马街人早已在路两旁摆起了货摊，各种早点摊位也一家挨着一家，更有年轻的姑娘小伙们，主动前来联系帮你带路、扛包、拿东西，当然是要付费的。出了村子往北走，不多远有一大片麦田，这里便是书会的会场了。据当地一位老大爷讲，这块麦田足有25公顷，每年都是种小麦，就象老天爷给定下的规矩，多少年没变过样。尽管还不到7点，但这里早已停满了各种车辆；不知那来的说唱艺人，拿着锣鼓家伙正在找地设摊，抢占有利地块；大大小小的喇叭，静静的在竿头矗立着，等侯着传递主人的声音；一道道横幅，一面面彩旗，骄傲的宣示着主人的名家字号；各种商贩已开始了叫卖。不到10点种，几百亩的麦田里被五六百个书摊十万余听书的、叫卖的、看热闹的男男女女、老老少少围了个严严实实，密不透风，没有了一点冬的寒意。10点左右，各个摊位相继开书，没有统一号令，没有规定曲目，不限制什么剧种，一时间锣鼓家伙齐登场，南腔北调同开唱，说唱声，叫好声此起彼伏，不绝于耳，其势如万马奔腾，声如春雷炸响，直唱得树上鸟惊飞，直说的古人泪横流。我置身其中，听百家书，拍众生相，未及品味，已是下午四点，散场。
马街书会，曾被文化史专家称为奇特的“马街书会文化现象，”何以具有如此强大的生命力，以至几百年连绵不断，说者、听者趋之若骛，直到今年突破十万之众？这确是一个值得思考的问题，尤其是在崇尚高雅艺术的今天，更值得我们认真研究和思考。
马街位于河南省宝丰县城南7公里处，这里每年农历正月十三至十五都要举行一次曲艺盛会，艺人云集、曲种繁多，俗谓“十三马街书会”，故名。
一年一度，来自河南各地及河北、山东、山西、陕西、甘肃、湖北、安徽、四川和北京、上海、天津等省、市的千余艺人云集马街，亮书会友、交流技艺，许多村民扶老携幼听书赶会，马街内外万头攒动，千座书棚吹拉弹唱，盛况历年如此。
马街书会，历史久远。据马街村火神庙及广严寺碑刻记载：书会最早起源于元延佑年间（公元1316年前后），至今已680余年。据传，六百七十年前，当时马街村有一位叫马德平的老艺人，桃李满天下，农历正月十三这天是马老先生的寿诞之日，他的弟子们从四面八方赶来，为其献艺祝寿。豫西群众亦有正月十五写书之习俗，年复一年相沿成习，就形成了传统的马街书会。
马街书会说书艺人最多是在清同治二年（公元1863年），马街有一位告老还乡的官员叫司卋选，曾做过南阳府教渝，善诗赋，爱曲艺，被举为“会首”。是年，来赶会的艺人特别多，他为了弄清赶会艺人的数目，让赶会的人到火神庙里进香钱，香案前放一个大斗，规定不能不进，也不能多进，每人只能投一个铜钱。事后数了数计得两串七，就是说那年到会的艺人竞达2700人之多，可谓马街书会在历史上的鼎盛时期
20世纪80年代以来，党和政府十分重视马街书会。每年县委、县政府都要召开马街书会筹备会，规划书会场地，整修道路，并拨出专项经费予以扶持。1981 年，中国曲协主席陶纯到会参观考察，全国著名评书表演艺术家刘兰芳亦临会献艺，书会盛况空前。1986年，河南电视台对书会盛况进行了专题录像。1987 年，河南人民广播电台、中共宝丰县委、宝酒集团(宝丰酒厂)书会期间联合举办《宝丰杯》全国河南坠子广播大奖赛。1988年，中央新闻纪录电影制片厂到会拍摄“宝丰马街书会”大型专题纪录片，发行海内外；中国文化部部长王蒙为“宝丰马街书会”题名，中共宝丰县委、县人民政府在马街书会会场南端立碑纪念。 1995年，基于宝丰马街书会在全国影响之大，中国曲艺家协会决定在平顶山市举办“第二届中国曲艺节”，并在宝丰影剧院设立曲艺节演出分会场。中共中央总书记江泽民亲笔题词:“弘扬民族文化，繁荣曲艺事业”。全国人大常委会委员长李鹏题词：“中原名城，曲艺之乡”。
90年代以来，随着马街书会声名远播，国内外专家学者纷纷前来书会考察调研。1996年北京师范大学民俗专业教授董晓萍率其博士研究生2人首次到会调研。宝丰马街书会被列为“中国十大民俗之一”，国务院侨办、中央电视台《中国新闻》摄制组到会拍摄《十三马街书会》专题片，录像带送往各驻外使馆。1998 年，董晓萍偕美国依阿华大学教授欧达伟再次到会考察，当欧达伟先生看到书会壮观时，伸出大拇指连连赞叹：“OK，真了不起，这在世界上也是独一无二的”！ 2002年广州中山大学中文系教授欧阳光到会调研。香港《中国旅游报》、《香港商报》、深圳《中国投资》杂志社、《中国艺术报》记者到会采访报道。 2003年书会，日本铁木真电视剧制片公司到会拍摄了《当田野成为舞台的日子》大型电视记录片。全国曲坛名流及国内外专家学者的光临，更使马街书会增光添彩誉满海内外。宝丰县被中国曲协命名为“曲艺之乡”。2004年8月马街书会被河南省人民政府批准为“河南省民族民间文化保护工程”首批试点项目，并报国家中心审批国家级保护。
马街书会是珍贵的民族民间文化遗产，是继承和发扬民族民间优秀传统文化的阵地，有无限的历史价值、艺术价值、经济价值和学术研究价值。
书会影响
马街书会，是民间曲艺界群英荟萃的献艺演出，全国各地的说书人不惜长途跋涉,云集于此。在这里，没有豪华的剧院，没有舒适的座椅，说书人随便找一块儿地方，简易桌凳一摆，就可以听到悠悠的琴声和韵味十足的歌喉。艺人们并不在乎场地简陋，他们所关心的是自己的演唱是否有听众。艺人之间的竞争相当激烈，他们都亮出自己的拿手绝活，谁的摊前人多，喝彩声多，谁就有希望获得本年度的“书壮元”。
在这几天里，从四面八方赶来的听书者情绪相当高涨，有白发苍苍的老人，有稚气未脱的少年，男男女女，老老少少，呼朋唤友，前簇后拥。书会会场占地27公顷，书会期间，人如海，歌乐如潮，河南坠子、道情、曲子、琴书等曲种应有尽有。会场中万头攒动，颐颐攘攘。
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