唐卡亦称唐喀、唐嘎，系藏文音译。唐卡又叫藏画，它是用金、银和矿物质颜料绘制在皮、布、革丝或纸上的彩色画面，是富有藏族文化特色的一个画种。

    西藏唐卡是在松赞干布时期兴起的一种新的绘画艺术，到明、清时期西藏唐卡发展到了一个新的高峰。这个时期的唐卡，一是数量明显增多，在寺庙，在藏家中几乎无一没有。它是藏民信徒顶礼崇拜的象征物，他们通过供奉唐卡获得善业功德；二是形成了不同的风格和流派，一般说来，前藏的唐卡构图严谨，笔力精细，工笔重彩，善于刻画人物的内心世界，着色浓艳，画面饱满而厚重。后藏的唐卡由于受到地域限制，则比起前藏来稍逊一筹。

    唐卡的品种多种多样，主要是从唐卡的底料来区分：以棉布作底的叫布唐卡，有时在布中加麻加丝织成，以增加其结实耐磨。这种唐卡最为普遍，占唐卡数量的百分之八十以上；革丝唐卡也为数不少，比起布卡略高一筹；最为珍贵的是刺绣贴花唐卡，亦称堆卡，它是用各种颜色的丝线绣成，一则可以增加唐卡的装饰性，使唐卡呈现五彩缤纷，灿烂夺目，花纹精致，色彩绚丽，这种唐卡多是在浙江一带的苏州特制，在藏族地区很难见到。另外，还有金唐卡、石朱砂唐卡、黑唐卡等。

    唐卡的由来至今还是个谜，起源于何时何地尚待考证。最早出现唐卡是在公元十五世纪，至今很难见到，唐   卡在明、清时期最为流行，保存下来的数量最多，但到近现代唐卡的绘制工艺水平远远不如明、清时期，无论在构图上，色彩上和技法水平上都不能达到前人水平。从唐卡的形式和功能来看，它和藏民族祖先的游牧生活有着密切的关系，在崇尚佛教的雪域先民的游牧生活中，在颂念六字真言外，还需要有一种临时可以供奉身、语、意的圣物来赞颂佛陀，唐卡这种宗教艺术形式自然是最理想的载体。唐卡不仅便于收藏携带，更重要的是咫尺唐卡广阔无限，能容三届诸佛于一堂，随时挂上可以瞻仰，赞颂祈祷，保佑部落和家族平安。藏族传统婚嫁迎娶仪式中，迎亲队伍前面悬挂唐卡以示吉祥；望果节庆丰收转地边时，前面唐卡引路感谢神灵保佑；在野外演出藏戏时，悬挂唐卡于演出场中央以示崇拜。很多藏区祭山神、观风水、修房造屋悬挂唐卡进行祈祷。随着历史的推移和藏传佛教的兴盛，在漫长的历史进程中逐步完善形成我们现在看到的具有浓郁的藏族特色的完美的唐卡艺术！

    藏族是全民信教的民族，藏族为了绘制一幅唐卡供奉，可以倾其所有，所以唐卡绘制的材料也十分考究。绘制唐卡的颜料都是采用矿物、植物颜料和纯金银加工制成，更有甚者，还用各类珠宝玉器碾磨绘制，因为采用天然矿物质颜料绘制的唐卡，历经千年画面仍金碧辉煌，灿烂如新，永不褪色，特别是纯金纯银颜料的运用，堪称唐卡绘制的绝技！因为金银经过碾磨加工后使用，除可以用金银描绘出各种丰富的线条、图案纹样外，金银本身可以分出十多种色相，再用宝石涂在金银的画面上磨出珠光宝气的多种层次，这些技法在其它画种中是看不到的。这种不惜工本，不惜代价的投入，在现代人们看来是难以想象的。所以我们在瞻仰时见到历经千百年的彩绘唐卡虽经香火的烟熏火燎，仍然闪闪夺目，光彩照人！

    唐卡的绘制是一个非常严肃和复杂的过程。他是积善普业功德和对佛法无限敬仰崇拜的过程。要供奉一幅唐卡，首先要请活佛占卦，活佛根据你的生辰八字卦出你应供奉的佛、菩萨和本尊作为你的主尊以及天界地界供奉的佛像和菩萨。然后，请画师来绘制，画师必须对绘画技法、画理纯熟外，还得进行各种宗教仪式：颂念经文、奉献贡品和发放布施，上师还要通过观修祈请神灵智慧之神，文姝菩萨进入画师的身体之后才能进行绘制。如果画的是密宗本尊或护法神，还要根据所画的本尊或护法神进行入密仪式、观修等。对于画师的衣食住行也有严格的要求，在绘制期间严禁吃肉伤生、饮酒、吃葱蒜、近女色。并要求画师沐浴净身等。绘制过程是：将白布用绳子绷在特制的木框上，涂上一层胶水，然后用胶水和粘土混合成糊状涂在布的两面，待干后一边用布头沾水涂在布面，一边用光滑的卵石反复进行打磨，布面平整光滑后才能起稿，一般用烧制的柳木炭条起初稿，后用淡墨勾画定稿，进而着色、分染，勾色线，最后描金。然后请高僧活佛进行装藏，即在佛像的额、下巴、颈等背面写上“嗡”、“啊”、“哞”藏文或梵文明咒，用绸缎装裱后送到寺庙内请众僧颂经进行开光仪式，这样才有了灵气，才能成为圣物。