黄孝花鼓，是自清中叶至1926年之间流行于湖北黄阪、孝感 一带的花鼓戏，原名为“西路子花鼓”，因多在春节后玩灯时演出， 故又名“灯戏”。最早由民间的划采莲船、踩高跷、打架子鼓等艺 术形式演变而成，其发展到1926年改称“楚剧”。“黄孝花鼓”自 起源到成为黄孝地区一种正规的地方剧种的100余年的历史里， 这种群众喜闻乐见的以黄孝地方语言为说唱形式的小戏，走过了 它曲折艰难的道路。黄孝花鼓的起源 “黄孝花鼓”约起源于清道光年间，有黄梅县紫云山、龚平山 一带的茶农，由两人扮为一丑、一旦踩高跷演出的歌唱形式流传到 孝感、黄破两县。

    1882年前后，黄阪、孝感两地的民间艺人受黄梅 采茶小戏的影响，于农村春节玩灯时仿效其歌舞，以踩高跷的形 式，一边行进一边唱小调。继之乃去跷而走平地演唱，后来演出者 又装扮成不同身份的人物进行演唱，并由单人演唱变为男女对唱 和五至七人演唱，接着又配之以锣、鼓形成表演故事的“打锣腔”。此时的“黄孝花鼓”雏形已经形成，为典型的“黄破腔、孝感调”。这时的“黄孝花鼓”也只是以“小生、小旦、小丑”为主角的“三小” 土戏。

    一班三五个演员兼打击乐、打击乐兼帮腔（无弦乐伴奏）。后来兴“挂彩”，即着戏装和化妆，但服装简易，多是借新娘子的新 衣新裙，化妆也只是搽宫粉抹胭脂，旦角头上开始出现“包青纱” 现象，这就是后来楚剧旦角“包头”的由来。黄孝花鼓的演唱地点开始只在农村，演员都是业余的，观众也 多为农民和手工业者。1830年前后，“农忙种田，农闲演戏”成为 黄孝两县半职业演唱班子的演出形式，被称为“凑角班。”活动规 律是“春紧夏松秋垮台，十冬腊月又重来”。

    1840年前后，“凑角 班”渐渐发展为职业戏班。另外还有一种家族式戏班，只在本湾同 姓人中间演唱灯戏。清中叶，黄阪梅店王家冲湾每年正月十五开 始，连续玩灯三天，傍晚开锣唱戏。清道光25年（1845年），由王 家冲湾塾师王家福从孝感请来师傅教唱花鼓戏，组建黄破第一个 家园戏班，后该班子相传达七代（家、光、文、运、昭、有、道）不辍， 历经140余年。黄孝花鼓戏班子在清代中叶除村湾自组班子、用公款请师傅 教戏外，还有热心人自己凑钱请师傅教戏。

    但这种方式有很严格 的规矩，第一、二种要与本湾里人或头人订好合同，戏学好了，每年 春节一定得先为本湾义务演出，如不按时回村唱灯戏，族长先要把 该戏子屋上的瓦片掀掉，还得按规认罚（此规矩黄孝一带有的地方 至今还在沿用）。第三种人和班主订合同，三年不拿“包银”（薪 水），只供伙食。这种戏班基本上是一种职业半职业的“四季班”。班子凑齐后，平时只是玩“乡班”，逢年过节就唱“灯戏”，还有酬神 许愿唱会戏。酬神许愿唱会戏比唱灯戏有更多讲究，一般从春节 一过就开始演唱。

    大约是正月十五闹元宵，二月十五为庆祝送子 娘娘生日演唱，二月十九观音生日，三月初三祖师生日，三月十五 财神生日，三月二十八日东岳生日，四月十五火神生日。农忙季节 来临时，玩四季班的艺人就要散班，回家种田，农闲时再重新组班。而职业化戏班的艺人就转向唱“赌博戏”，即由当地以赌博为生的 赌博佬们，摆设赌场，借唱戏招来观众（赌徒），以此度过淡季。最早的黄孝花鼓戏职业戏班较为简陋，其全部行头不满一箩 筐，乐器只有鼓、板、锣、拔。

    腔调只有讶腔、悲腔、四平、扭丝和小 调几种，演唱节目保留着民间歌舞和说唱的特点。且演出剧目也 不多，即使到了有情节剧出现的时候，也只是一些生活折子戏，故 有“花鼓戏开了锣，不是《喻老四》就是《张德和》”之说。黄孝花鼓戏有着深深的艺术魅力。由于黄孝花鼓具有生动活 泼、生活气息浓郁等民间小戏的固有特色，其演唱剧目又多取材于 演员和观众身边的农村生活和民间传统故事，加之语言质朴、口语 化的唱腔、词句通俗易懂、演员表演真切自然，令人有百看（听）不 厌之感，因而拥有广大观众。

    过去黄孝一带，无论是农村的放牛娃 还是乡镇的手艺人，都能有板有眼地哼上几段花鼓戏的讶腔，所 以，黄孝花鼓其演唱范围逐渐扩大，由农村的草台庙社扩大到城 镇的茶园、会馆、戏院。清末，孝感城里的九街十八巷分布有七座 庙观、三座会馆和著名的“六也茶园”。这些地方的戏搂上都留有 黄孝花鼓戏艺人的足迹。在孝感100多年来流传的民间谚语中， 存在着大量的群众赞美花鼓戏艺人和作品的谣谚，如“喝汤要喝黄 鸡母汤，看戏要看严汉江”（严汉江为黄孝花鼓戏著名艺人，下 同）；“吃菜要吃白菜心，看戏要看陈苟金”；“吃鸡要吃鸡胯子，看 戏要看陈哈子”；“吃米要吃湖南米，看戏要看刘双喜”；“不怕你唱 得喉咙出血，唱不倒郭何峰的《董永分别》”。

    黄孝花鼓戏的无穷 魅力，连老汉口的一些老茶园也受影响，他们开始请黄陂、孝感的 花鼓戏艺人到汉口唱戏。清道光30年（1850年）黄孝花鼓戏班开 始在汉口市区外围的水陆码头土荡湖（今长堤街、统一街一带及长 江饭店以上）一带演出。其时，浙江余姚叶调元写的《汉口竹枝 词》就描写了黄孝花鼓在汉口演出受欢迎的情景：“俗人偏自爱风 情，浪语油腔最喜听，土荡约唱花鼓戏，开场总在两三更”。一些有 名气的艺人还被请到武汉之外的宜昌、沙市等城市的茶园演出。

    据有关史料介绍，黄陂和孝感的花鼓戏艺人甘时生、艾光裕、江福 兴、李品三、张银林、朱福全、江屏秋、熊三元、冷月三、匡伯林、胡喜 堂、张玉清等人，自1899年至1945年这段时间先后到过上海法租 界的游艺场、汉口的清正茶园、沙市的最乐舞台、宜昌的同乐、西安 的同春、重庆的一园等大中城市剧场演出。黄陂、孝感县的花鼓戏在进人城市后，为适应市民需要，剧目 逐渐增多。光绪26年（1900年），沙口镇望江茶园设有小戏台一 座，聘请有十几名艺人演出，所演剧目都是传统小戏，如《蔡鸣凤辞 店》、《翠花女捡过》、《十里凉亭》、《喻老四拜年》等。

    民国巧年， 黄破戏班开始在汉口茶园、剧场演出《朱氏割肝》、《鸡人血》等本 头剧目，开始了黄孝花鼓连本台戏的演出历史。1927年，黄孝花 鼓定名为楚剧。