东路花鼓戏是流行于大别山区的一种地方戏，约二百年的历史，与楚剧是姊妹剧。楚剧发源于举水以西的黄陂孝感一带，故又名西路花鼓；东路花鼓发源于举水以东的麻城地区，故名东路花鼓（又名东腔）。东路花鼓在民间小演唱的基础上逐步形成、发展起来。到了清代极为兴盛。流传于麻城、红安、新洲、黄冈、英山、罗田以及安徽的金寨、合肥、河南的新县、光山商城等地。主要唱腔有高腔、二高腔等，吸取清戏（湖北高腔）的一些营养，如麻城的清戏班“天福泰”就很著名，同时还借鉴了汉剧的打击乐和表演艺术。

    至民国间麻城就有知名的东腔社班十五个，罗田有十二个。解放后，党和人民政府重视这枝艺术之花，在麻城组建了专业剧团－麻城县东路花鼓剧团。这种戏剧目繁多，素称36大本，72小本，实际上有300多本。文化部门组织专班挖掘整传统剧目，共达八辑之多，均由湖北人民出版社作“湖北戏曲丛书”出版发行。党的十一届三中全会后，大别山区就流传着这样的一首民遥：“极左路线你莫提，磨掉肩上三层皮。拿杯子领油，用罐子装米，连一本皮影戏也唱不起。

    如今农村地中喜洋洋，又多油来又多粮。买缸的买缸。修仓的修仓，搭起戏台唱《东腔》”。