据史料记载，作为一种成熟的戏曲形态，邵阳花鼓戏最迟形成于清代的道光、咸丰年间。邵阳花鼓戏的发展，经历了从“二小”（小丑，小旦）、“三小”（小丑、小旦、小生）到生、旦、净、丑四行俱备的三个阶段。“二小戏”是在对子花鼓基础上形成的。邵阳农村，逢年过节时，都有民间舞狮子、舞龙灯、车马灯等活动，都要演唱对子花鼓。

    这种对子花鼓，从内容到表现形式都很简单。在这种基础上，逐步形成了有情节有故事的小戏，也形成了小丑，小旦两个角色行当。到了同治年间，随着剧目内容的逐步丰富，剧中人物增多，才有了小生的出现，形成“三小”行当。民国初年，一方面上演剧目不断丰富发展，一方面与兄弟剧种的学习、交流不断增加，在“三小戏”的基础上增加了须生和花脸，形成了生、旦、净、丑四行。