此剧又叫《韩玉娘》，京剧传统剧目，取材于元代陶宗仪《辍耕录》、明传奇《分鞋记》及明人小说《韩玉娘忍苦成夫》等。描写宋金交战时，士人程鹏举与韩玉娘被张万户掳去为奴，并强令程、韩成婚。玉娘劝程逃回故国，张闻知大怒，将玉娘卖给商人瞿士锡。临别时，玉娘拾得程遗失一只鞋留念。瞿怜玉娘遭遇，把她安置在尼庵中，老尼又强令玉娘与一土豪成婚。玉娘逃去，寄居李妪家，纺织度日，程也趁机逃去，投宗泽部下。宗杀退张万户，程相机归宋，以功任襄阳太守，差家丁持剩下的另一只鞋遍访玉娘下落。玉娘见鞋伤感不已，一病不起。鹏举赶至，玉娘与鹏举诀别而亡。

　　梅兰芳在编演《抗金兵》的同时，以编演爱国主义题材的文戏，以韩玉娘不幸遭遇深化反对侵略、 不当亡国奴的内涵。是《抗金兵》的姊妹篇。

　　1947年夏，梅兰芳和费穆决定将《生死恨》一剧拍成彩色电影，主要因为此剧不仅思想内容好，戏剧性也强，曾受到观众热烈欢迎。又因梅兰芳已年逾五旬，拍摄此片应视为在抢救艺术遗产。主要演员阵容就是明星荟萃，有：姜妙香、肖德寅、李庆山、李春林、新丽芹、朱斌仙、王少亭、王福庆、何润初等，也可堪称名伶十绝。乐队有：王少卿、倪秋萍、丁燮元等。

　　该片源于舞台艺术，高于舞台艺术，对唱腔、表演以及场次、灯光、布景、化妆、服装等作了一系列革新。梅先生在舞台、银幕上塑造的韩玉娘的艺术形象，把京剧艺术美学水平提高到了一个新阶段。