1927年，北京《顺天时报》举办评选“首届京剧旦角最佳演员”活动，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生当选，被誉为京剧“四大名旦”。

　　梅兰芳（1894—1961），江苏人，出生于京剧世家，8岁学戏，11岁登台，擅长青衣，兼演刀马旦。在五十多年的舞台实践中，梅兰芳对旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化妆等各个方面都有创造发展，形成了独特的艺术风格，世称梅派。他功底深厚，文武兼长；台风优美，扮相极佳；嗓音圆润，唱腔婉转妩媚，创造了为数众多、姿态各异的古代妇女的典型形象。梅派代表作有《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《断桥》、《奇双会》、《霸王别姬》和《穆桂英挂帅》等。梅兰芳曾率京剧团多次赴日本、美国、苏联演出，是把中国戏曲传播到国外、享有国际声誉的戏曲表演艺术家。

　　程砚秋（1904—1958），北京人，自幼学戏，演青衣，受师于梅兰芳。他在艺术上勇于革新创造，讲究音韵，注重四声，追求“声、情、美、水”的高度结合，并根据自己的嗓音特点，创造出一种幽咽婉转、起伏跌宕、若断若续、节奏多变的唱腔，形成独特的艺术风格，世称“程派”。程砚秋擅长演悲剧，编演过《鸳鸯冢》、《荒山泪》、《青霜剑》、《英台抗婚》、《窦娥冤》等戏，大多表演封建社会妇女的悲惨命运。

　　尚小云（1900—1976），河北人，幼入科班学艺，14岁时被评为“第一童伶”。初习武生，后改正旦，兼演刀马旦。他功底深厚，嗓音宽亮，唱腔以刚劲著称，世称“尚派”。代表作有《二进宫》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁红玉》等，塑造了一批巾帼英雄和侠女烈妇。

　　荀慧生（1900—1968），河北人，幼年在河北梆子班学艺，19岁改演京剧，扮演花旦、刀马旦。他功底深厚，能汲取梆子戏旦角艺术之长，熔京剧花旦的表演于一炉，形成独特的艺术风格，世称“荀派”。擅长扮演天真、活泼、温柔一类妇女角色，以演《红娘》、《金玉奴》、《红楼二尤》、《钗头凤》、《荀灌娘》等剧著名。

　　中国京剧被称为"东方歌剧" ，它是地地道道的中国国粹，因形成于北京而得名。

　　京剧已有200多年的历史。它的源头要追溯到几种古老的地方戏剧，特别 是十八世纪流行于中国南方的地方戏"徽班"。1790年，第一个徽班进入北 京，参加皇帝的生日演出。随后又有不少徽班陆续到北京演出。徽班本来流动性强，善于吸收其它剧种的剧目和表演方法，北京聚集了众多地方剧种，这使得徽班在艺术上得到迅速提高。

　　19世纪末、20世纪初，经过数十年的融汇，京剧才算形成，并成为中国最大戏曲剧种。

　　京剧剧目之丰富、表演艺术家之多、剧团之多、观众之多、影响之广泛，都居中国之首。

　　京剧是综合性表演艺术，它集"唱（歌唱）、念（念白）、做（表演）、打 （武打）、舞（舞蹈）"为一体，通过程式的表演手段，叙述故事，刻划人物。 京剧的角色主要分为：生（男性）、旦（女性）、净（男性）、丑（男性、女性 皆有）四大行当，此外还有一些配角行当。

　　脸谱是京剧中最有特色的艺术。人物的忠奸、美丑、善恶、尊卑，大都能通 过脸谱表现出来。比方说，红色描绘人物的赤胆忠心，紫色象征智勇刚义，黑色 体现人物富有忠耿正直的高贵品格，白色暗喻人物生性奸诈、手段狠毒，蓝色喻 意刚强勇猛，黄色表示人物残暴，金色和银色，多用于神、佛、鬼怪，以示其金 面金身，象征虚幻之感。

　　通常认为，18世纪末是京剧发展的第一个鼎盛期。当时，不仅民间戏曲演出很繁盛，皇宫内戏曲演出也很多。因为皇家贵族们都喜爱京剧，宫廷内优越的 物质条件为京剧的表演、穿戴规制、脸谱化妆、舞台布景等方面提供了有利的帮 助。宫廷与民间的戏曲相互影响，使京剧获得空前发展。

　　上个世纪20至40年代，是京剧的第二个鼎盛期，这一时期京剧繁荣的标 志是诸多流派的产生，最著名的是梅（梅兰芳1894-1961）、尚（尚小云1900-1975），程（程砚秋1904-1958）、荀（荀慧生1900-1968）四大派别。不同京剧流派都拥有一大批著名演员，他们活跃在 上海、北京等大城市的舞台上，京剧艺术舞台盛极一时。

　　梅兰芳是国际上最负盛名的京剧表演艺术家之一，他8岁学戏，11岁就登 台演出。在五十多年的舞台生涯中，梅兰芳对旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化妆等各个方面都有创造发展，形成了独特的艺术风格。1919年，梅 兰芳率剧团赴日本演出，京剧艺术首次向海外传播；1930年，梅兰芳又率团到美国访问演出，取得很大成功；1934年，他应邀去欧洲访问，受到欧洲戏 剧界的重视。此后，世界各地把京剧看成中国的演剧学派。