| 刀剑本为武器，但在我国的古老部落和少数民族生活中，它不仅是武器，还成为工艺美术品，在生产、自卫、装饰上，都具有很大用途。无论它是长刀、短刀，还是小刀，其打造技术精湛，具有极大的审美作用。
走进拉萨八廓街市场，各种藏刀琳琅满目，藏族同胞把它当作食具，又防身。藏刀因淬火精到，刀刃锋利；刀柄原用木材或牦牛角制成，现在有的用有机玻璃，或绕以金属丝，显得华贵炫目。刀鞘原为皮革缝制，属软刀鞘，是装较小刀具的；另有硬质藏刀鞘，刀鞘内有木板胎，外部用铜皮或银片包装（现在有的用不锈钢，经“烂花”即腐蚀花纹装饰），金属片上自然有“錾花”。收藏藏刀，以手工錾花、宝石装饰刀柄刀鞘的为上品。
云南境内，少数民族勇猛勤劳，男子习惯佩刀，也善于打造长短刀。住在陇川县的阿昌族，向以打造腰刀、背刀、黑长刀出名，称为陇川刀或阿昌刀，素有“柔可绕指，削铁如泥”的美誉。其腰刀淬火蘸水后，用香油回火，真个是“百炼钢化绕指柔”，可以围在腰间，不弯不折，取出后自然弹直。阿昌也产藏刀，刀口相碰，不卷刃。史载，明代洪武二十一年（1388），大将沐英率军到陇川户撒坝一带屯田，传下打刀技术，所以这种刀也称“户撒刀”。
甘肃临夏保安族也善于打腰刀。保安族在同治元年（1862）从青海同仁县移居临夏。他们是从藏胞学会打刀的。刀的花色有三十多种，其中“十样锦刀”有五寸、七寸两种规格，同样锋利，装饰华美，也行销西藏地区。
新疆有英吉沙刀，是200年前英吉沙县城南的卡尔瓦西村，一位叫买买提库拉洪始创的。以刀口锋利闻名。当年曾有一名地方官有疑，重叠七层毛毡，令人试割，结果一刀下去，全被划破。英吉沙刀手工淬火，用锉磨光，造型极俏（刀尖向上挑，刀柄末端向下倾斜），是古代阿拉伯的弯刀的缩影。刀鞘除皮缝囊套外，有银铜质錾花卉、动物者。
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