| 鼻烟是清乾隆年间由西洋商船上的海员、商人、传教士们传入中国的。最初鼻烟被作为药品，认为有祛湿、提神、驱寒等功效，被装进药瓶中，所以后来的鼻烟壶造型大多像药瓶。 鼻烟是清代三百年间，上至皇室贵胄、下至庶民百姓极其普遍的一种嗜好，鼻烟壶亦因此而成为馈赠亲友的佳品和炫耀身份财富的标志。 清代的鼻烟壶主要产区是广州、北京、山东博山以及内蒙、辽宁、西藏等地。内蒙以银器等金属工艺鼻烟壶为主；辽宁盛产玛瑙，以玛瑙鼻烟壶为主；西藏亦以金属工艺鼻烟壶为主。 能够制作鼻烟壶的材料很多，有金、铜、银、瓷、料、玉石、珊瑚、玛瑙、琥珀、翡翠、水晶、木、竹根、木变石、漆器、葫芦、果核等，人们可以根据各自所好广泛选择。鼻烟壶的造型除了扁瓶式外，还有知了、象、狮、荷花、钟、人物、鱼、鸡、灵芝、茄子、蜡烛等形状。鼻烟壶的纹饰有山水草木、花鸟虫鱼、瑞禽珍兽、亭台楼榭、喜鹊报春、凤穿牡丹、马上平安、榴开百子、鲤鱼龙门、猫蝶连年等。另外壶面上的文字也寓有吉祥之意，如"福禄寿"、"喜"、"事无不可向人言"、"风去在掌中"等。鼻烟壶体积微小，乃为掌中之物，便于携带，可以随时地取出把玩欣赏，令人爱不释手。
中国鼻烟壶集中了中国绘画，书法、雕刻、镶嵌及玉石、瓷器、料器、漆器、珐琅、金属等工艺于一体，博采众长，自显奇姿。
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