乌龟和恐龙同样是史前动物，生存在白垩纪时代，但恐龙只留下了化石，可龟却能顽强地生存至今，故龟是长寿的标识。龟贵谐音，又是富贵和权利的象征，所以古代把龟作为图腾，人民行龟卜、设龟官、掌龟印、佩龟袋、立龟碑、戴龟帽、取龟名等等，都说明对龟的崇拜程度之深了。

　　那么自元代之后，怎么又把龟看承其形不堪入目、其事不堪入耳只物，与低级下流、邪恶污秽、卑鄙无耻联系起来了呢？把龟与绿头巾、绿帽子画了等号，妻有外遇或纵妻行娼的人叫当龟，妓院老鸨叫龟头，最恶毒的骂人“龟子”、“龟孙”、“王八蛋”、“兔崽子”、“缩头龟”等等。

　　首先从东汉许慎说起。许慎的《说文解字》是我国文化史上第一部分析字形考究字意的专著。他在爱“龟”字条下说：“龟旧也，外骨内肉也，从它（蛇）龟头与它（蛇）同，天地之性，广肩无雄，龟鳖之类一它（蛇）为雄。”《说文解字》是继《尔雅》之后第一部训诂宏篇，对以后的社会影响很大。“雌龟偷蛇”之说由此沿习。宋朝罗愿撰《尔雅翼》说：“按大腰纯雌，细腰纯雄，故龟与蛇牝牡。”龟与蛇都是变温动物，有冬眠习惯，且民间冬季常见龟蛇同居一穴的现象。

　　西晋人张华撰的，《博物志》卷十一中说：“龟类无雄，与蛇通气则孕，皆卵生。”《隋书·地理志》还记载一个荒诞的故事：“开皇（文帝杨坚）中掖庭，每日有人来挑宫人，宫司以闻。帝曰：门卫甚严，人何从而入？当是妖精耳。因戒宫人曰：若遇但斫之。其后有物如人，夜来登床，宫人抽刀斫之，若中枯骨。其物落床而走，宫人遂之，因入池而没。明日递令帝干涸池，得一龟，径尺余，其上有刀迹，杀之随绝。”所有这些记载，都说明龟是乱伦的，且有作妖偷妇的劣迹。明李时珍在取龟尿的方法时说：“龟性妒而与蛇交，惟取龟至瓦盆中，以镜照之，龟见其形，则淫发失尿，急以物收取之。”又说：“雌雄尾交，亦与蛇匹。”

　　以上说的龟蛇交媾的一些记载，还没有露骨的贬龟。把龟诬蔑为纵妻行娼乱伦无耻之物，在中国历史上首见文字记载的要数元末的黄岩人陶宗仪了。他在《南村辍耕录·卷二十八》中，记载一家“家富饶，田连阡陌，而子孙不肖”的故事，并随之录《败家子孙诗》一首，诗中说：“兴废从来固有之，尔家忒煞欠扶持。诸坟掘见黄泉骨，两观番成白地皮，宅眷皆为撑目兔，舍人总作缩头龟。”在诗后，陶氏又作补充说明：“夫兔撑目望月而孕，则妇女不夫而妊也，妻有外遇，兔喻其夫。”故驾人“缩头龟”，“龟子”，“兔崽子”等，皆指妻有外遇或其母行娼乱伦野合而生的杂种，其典概出于此。

　　明代法定：“教坊司伶人，常服绿头巾，以别庶之服。”明人《杂俎》中还记载：“娼妓，录于宫者为乐户，又称水户，国初之制，绿其头巾以示辱。”“绿头巾”在明代既是宫方对娼妓的惩罚手段，又是民间妻行邪淫的代名词。无巧不成书，“谭中产绿毛小龟，无尾壳螺，皆他处无也。”另有一种黄喉拟水龟，头上确有一道环形绿纹，头呈青绿。于是人们有意无意在绿毛龟身上做起了文章。凡妻有外遇，呼夫为“绿帽子”，也随之流传。

　　《史记·龟策列传》载：“能得名龟者，财物归之，家必大富至千万。一曰北斗龟，二曰南辰龟，三曰五星龟，四曰八凤龟，五曰二十八宿龟，六曰日月龟，七曰九洲龟，八曰王龟。”在贬龟之风日甚的时候，好事者将最后一种名龟“八王龟”简单地调换顺序，就成了“龟王八”或“王八龟”了。人们的想象力实在惊人，玩起了文字游戏，将八项德行：“教、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”也联系上了，因“王，忘”谐音，于是“王八”演化成“忘八”了。“忘八”便是八项德行中缺最后一项即无“耻”了。事有凑巧，在北宋欧阳修撰《新五代史》中，书曰：“王建少时无赖，以屠牛盗驴贬私盗为事，里人谓之贼王八。”于是演化出骂人的“王八蛋”，“王八羔”等均寓有杂种语言的脏话。

　　乌龟实在是无辜的。连明代天顺年间进士、大诗人、官至华盖殿大学士、史部尚书的李东阳在撰写《怀麓唐记》中，也只好将驮碑的龟说成是龙之六子“坝下”了。