（一）祭祀舞和甲骨文

商民原居住于黄河下游，传说这个部落的始祖契，是他的母亲简狄吞食鸟卵而生，“天命玄鸟，降而生商”。这是一个以玄鸟为图腾的氏族（一说为鳄与枭的合婚族）。传14世到商汤，灭夏。因第二代王盘庚迁都于殷（河南安阳西北），后称殷商。商代是奴隶制发展时期，工艺已达到精美的水平，河南安阳妇好墓出土的玉凤，是象征祥瑞的善舞的珍禽，即所谓“凤凰来仪”。600年间舞蹈艺术有了新的发展。由于商代是神权统治时代，祭祀上帝和祖先都有乐舞。每逢田猎、疾病、农耕、祈雨都要求神问卜，并把结果刻在龟甲或牛肩胛骨上，所以这些甲骨文有祭祀备忘录之称。它也保存着商代祭祀舞蹈活动的真实记录。主持祭祀的人称巫，他起着沟通人神的作用。巫以舞通神、娱神，巫、舞同出一源。“巫舞”是农耕文化的产物。雨水的多少，影响着农业的丰歉，所以甲骨文中多有求雨的记载，凡求雨必呼巫来舞，如甲骨文中有“乎（呼）多老舞——勿乎多老舞——王占曰：其〓雨”的记载。（见《殷墟书契前编》七、三十五、二）。“巫”字像人在祭坛上舞（工像祭坛）。商民族的首领往往就是巫，他自封为神的代表，为祭祀时当然的主祭。如《隶舞》。“王乍隶（音代）”（《殷墟书契前编》四、十六、六）是记商王亲自舞《隶》的。跳这种舞时，手执牛尾，轮流传递，一面作盘旋的舞步，所以称“般隶”，又称《代》舞。另一种求雨的舞，叫“舞雩”，《周礼春官》疏：“若国大旱率巫而舞雩。”甲骨文中“雩”为“〓”字，这种舞也要手执牛尾。求雨若天不雨，就要把巫放在火里烧，甲骨文有“烄”、“〓”二字，指焚巫。

传说汤时大旱七年不雨，汤乘素车白马，着布衣，身婴白茅，以自身为牺牲，祷于桑林之野，而天降甘霖，获大丰收。桑林即商的神社，因此作《桑林》之乐，名《大濩》（见《古今图书集成·乐律典》）。甲骨文中有率字，即指《大濩》。《殷墟书契前编》卷一卜辞：“乙丑卜、贞：二王宾大乙，〓（濩），尤亡。”记载了商汤的后代问卜是否用《濩》祭祀商汤（“大乙”即汤），“濩“甲骨文一作〓，画一只鸟，玄鸟为商的图腾，表示汤求雨时礼拜图腾的形象，鸟旁有雨点，表示沛然降雨（彭松《甲骨寻舞》）。可见《大濩》是祭祀商王朝创建者汤的乐舞。文献也记载有：“作《大濩》，歌《晨露》。”《大濩》的伴唱歌词已佚，《诗经·商颂》中的《那》和《烈祖》两篇，是商的遗民（多集中在宋国）和宋国公室祭祀其祖先商汤的（阴法鲁《＜诗经＞中的舞蹈形象》）。史家认为商颂《那》就是《大濩》的歌辞：“猗与那与，置我鼗鼓。奏鼓简简，衍我烈祖。汤孙奏假，绥我思成。鼗鼓渊渊，嘒嘒管声，镛鼓有斁，万舞有奕。我有嘉客，亦不夷怿。”

从上述甲骨文看，舞蹈是祭祀中不可或缺的一部分。卜辞形象多为手中执牛尾而舞。甲骨文中的“武”字作〓，是个会意字，上部表示手执兵器，用作舞具，下部为跳动着的脚。甲骨文中武、舞同义而不同字，舞为一手执牛尾而庆祝丰收；武为一手执兵器，两脚踏地，欢庆战争胜利，可见古代舞、武同源（洪成正《古“舞”字释义》，载《舞蹈论丛》1982年第4辑）。后世舞蹈与武术虽分工不同，仍然你中有我，我中有你，形成东方人体文化的特征。

商代已流行魌头假面的舞蹈，甲骨文中〓形字作一人头戴假面，额头尖耸，下边垂缀耳坠装饰品，假面中央偏上有两个方形孔，供窥视之用。据方起东《甲骨文中的商代舞蹈》认为，此即魌字。当时盛行人面纹、兽面纹和饕餮纹，如商代兵器就有人面纹〓。不但中原祭祀已有魌头、假面舞蹈，在边远的巴蜀地区，四川广汉市发掘的商代晚期的祭祀坑，出土了青铜人像和青铜魌头。这个造型奇特的魌头，高64.5厘米，两只兽形大耳，通宽138厘米，面目威严、神秘，上翘的嘴角又似微露笑容。两只眼珠突出，据研究为蜀王蚕丛的面具，印堂处为一长方孔，似可悬挂。因它的造型奇特，工艺精美，曾引起世界震惊。其他铜面具较小，可以戴着跳舞，这种商代巴蜀地区隆重的祭祀乐舞场面，既威严又肃穆，更可以推想中原商代祭祀乐舞的盛况。

（二）宴享娱乐的舞蹈

商代既为奴隶制发展时期，奴隶主对宴乐的要求较之夏代尤甚。在乐舞方面，为满足商代奴隶主的欣赏、爱好和享乐的要求，乐舞奴隶不但数量增多（纣晚年开发东夷，奴隶有“亿兆夷人”。见郭沫若《驳说儒》），其技艺也相应的必须提高，这是舞蹈跨入表演艺术领域的标志。《史记·殷本纪》称：“纣好酒淫乐，作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。大聚戏于沙丘。”布置酒池肉林为长夜之饮。河南安阳商王武丁之妻妇好墓出土一裸体两面纹玉人，一面为男，一面为女，男性，长宽眉，双手放于胯下，头梳两个角状发髻，疑为乐舞奴隶雕像。商为青铜器全盛时代，炊具、酒具、容器有各种不同的鼎，也有很多青铜乐器。商后期的象纹铙，通高70厘米，口宽46.2厘米，1959年湖南宁乡老粮仓出土的铙即“镛”，是求雨舞蹈时的伴奏乐器，铙口下隧部饰饕餮纹，侧部为倒夔纹，两旁饰象纹。铙面饰粗线条的饕餮纹，甬上饰云纹，加涡纹如饕餮眼睛。商至西周大铙出现于长江以南，湖南发现最多，这件乐器尤为精美，这和殷纣王晚年经略东南极有关系，殷纣王把中原的乐舞文化带到东南，加深了民族间的乐舞文化交流，中华民族的舞蹈文化更加光辉灿烂，为西周集大成的乐舞时代的到来奠定了基础。