天津时调是天津独有的曲种。清代，随着漕运和天津城市的发展，各地的民歌小调纷纷流入天津，它们以及天津土生土长的[老鸳鸯调]、[新鸳鸯调]、[靠山调]及[大数子]，清代被统称为时新小曲，后来又被统称为时调。

　　建国前，特别是清末民初，时调深受船工、搬运工、理发匠、车夫等天津劳动群众的喜爱，因此票房林立。每逢盂兰盆节、罗祖(理发业祖师)诞辰等节日，各票房竞相演唱，争强斗胜。由于群众欢迎，时调得以进入“明地”(含小席棚子)演唱，以演唱时调为主的艺人出现了。后来，时调进入了妓院。妓女纷纷学唱，以之为伴身技艺。经过她们及其弦师的加工，时调的唱腔、板式逐步规范并发展了，反映妓女生活的曲目出现了，同时，还涌现出一批杰出的唱手。这些唱手后来多半进入了杂耍园子演唱。为了适应杂耍园子的需求，时调演员与弦师合作，注意了化庸俗为通俗，使唱腔逐步由粗放、高亢趋向华丽、婉约。

　　建国后，时调音乐取得了长足发展，其中，[靠山调]发展尤为突出。50年代初，时调演员王毓宝、弦师祁凤鸣以及词、曲作家通力合作，改编演出了[靠山调]《摔西瓜》，获得了成功。此后，天津的曲艺工作者，如王毓宝、祁凤鸣、马涤尘(弦师)及词、曲作家们一直坚持改革、发展[靠山调]。经过不断努力，[靠山调]的表现力日益增强，并已初步具有了板腔体的某些功能。伴奏音乐特别是间奏已发展成为色彩丰富、对比强烈、富有感染力的乐段。王毓宝还创造、发展了时调的润腔技巧……

　　经过专业人士的加工、改造和创新，使这些来自民间的小调成为反映时代风茂、社会生活，并深受人们喜爱的一个曲种，定名为天津时调。