山东琴书通常由演员二至三人分操二胡、扬琴、鼓板等乐器坐唱。唱腔为曲牌联缀体，常用曲调有〔凤阳歌〕、〔上合调〕、〔垛子板〕等。

　　二十世纪四五十年代，曾有山东琴书各流派艺人到北京作过短期巡回演出。1953年7月，青岛市山东琴书演员李金山、高金凤夫妇调到中央广播说唱团，这一曲种遂正式传入北京。

　　李金山自幼随父李成瑶学艺。九岁登台，以演唱韵味淳厚、曲调优美而著名，是东路琴书的代表人物之一。且一专多能，善演奏笛子、三弦、四胡、坠琴等多种乐器。进京后，为适应广大听众的欣赏要求，他广泛吸收其他姊妹艺术的营养，对山东琴书的音乐、演唱形式进行了改革：唱腔上，在保留山东地方特色的前提下糅进了北京韵味；形式上，为充分发挥青年女演员的特长，将坐唱改为表演唱。他授徒王月华、刘淑敏、夏侯埠、齐桂琴等，为培养北京的山东琴书演唱人才做出贡献。李金山、高金凤的拿手曲目有《刘伶醉酒》、《韩湘子上寿》、《鸿鸾禧》、《吕蒙正赶斋》等，曾由中央人民广播电台录音向全国播放。1953年，由李金山传授、王月华与刘淑敏演唱的山东琴书《梁祝下山》、《梁祝□河》在京演出，一时引起强烈反响，吸引了北京军区战友文工团、济南军区前卫歌舞团等单位派人学唱。

　　二十世纪五十年代初至六十年代中，中央广播说唱团陆续排演了一批山东琴书传统及现代曲目，产生一定影响的有王月华、刘淑敏演唱的《装灶王》、《保媒》、《半夜鸡叫》、《王大夫拔牙》，齐桂琴、刘慧琴演唱的《扒墙头》、《蓝桥会》，齐桂琴演唱的《陈毅下棋》、《请领补助金》等。中国人民解放军总政治部文工团曲艺队的孙立民、刘学智、王智华等，也排演了《刘海砍樵》、《雷锋送亲人》、《张满堂探家》等山东琴书坐唱节目。

　　二十世纪六十年代初期，北京市曲艺团演员吴世霞、孙学敏学演了山东琴书《雷锋送亲人》，也受到北京观众的欢迎。

　　此外，新艺曲艺团、中国铁路文工团曲艺队、中华全国总工会工人文工团曲艺队、中国煤矿文工团也先后有山东琴书节目上演。

　　二十世纪八十年代开始，山东琴书在北京日渐衰竭，很少见人演唱。