北京琴书是产生于北京，流行于天津、河北等地的大鼓曲种之一。本世纪40年代前后，北京通县乐亭大鼓艺人翟青山等，改三弦为扬琴伴奏演唱，唱腔曲调与乐亭大鼓近似，被称为单琴大鼓。之后，又有关学曾和琴师吴长宝合作演唱。他们改用北京语音演唱，伴奏乐器除扬琴外，又增加了一把四胡，进一步改革和发展了这一曲种。50年代以后正式定名为北京琴书。北京琴书的唱词注重口语化，唱腔旋律简洁，板式变化较丰富，宜于叙事。

　　关学曾，1922年生， (图五—3)北京人， 自幼学唱单琴大鼓，为北京琴书著名表演艺术家。他嗓音宏亮、甜润，演唱风格是唱中有说，说中有唱，说唱变化水乳交融，字音清晰并善于表演。他生动感人的演唱深受中外观众的喜爱。关学曾能自编唱本，他演唱的曲目大多是自己编制的。他善于揣摩观众心理，往往是开门见山，唱上几句就能把观众“抓住”。如《鞭打芦花》里，闵子骞身穿芦花冬衣随父赴宴的一段描叙：“不睁眼的老天哪，又降下了大雪，阵阵的朔风象钢针往肉里钻。只冻得闵子骞抖衣而站，手中拿不住打马的鞭。”通俗的语言既有说书人对闵子骞深深的同情，又生动地刻划了闵子骞受冻的形状。关学曾对《鞭打芦花》音乐唱腔的处理十分细腻，尤其是闵子骞替继母李氏求情一段极为感人，每唱到“爹爹呀您把这休书收回吧，孩儿我替母求情请您要容宽。儿的娘对儿的折磨儿无怨恨，乃是儿孝意不周才有今天。爹爹您千不念来万不念，念我娘照顾孩儿这些年。您今天要真是休了我的母，抛下我们三人岂不更可怜。”，必催人泪下。

　　关学曾已年过七旬，但仍经常演唱于舞台，或出现在电视荧屏中。