演奏竹板时，锯板用手掌挟持，以虎口为支力点，拇指根骨卡板内缘，食指和中指第一、二节卜板外缘，握中段，用手劲伸震，使两板紧密碰击而发出乐音，为歌唱伴奏。伴奏分前奏、间奏、尾奏、奏时长短不拘，由歌者即兴发挥。
　　竹板歌本是过去衣着褴褛的流浪艺人走街串巷卖唱，借此乞讨点钱米苦度岁月的演唱形式，故又名叫化歌。在旧社会，唱竹板歌的乞讨艺人地位低下，别人只知其姓，不知其名，民间习惯在其姓氏后加一“满”字以便称呼，如朱满、李满、廖满等。艺人唱歌，伴以“沙沙乐、沙沙乐、沙乐沙乐沙沙乐”的竹板乐，所唱歌词随编随唱，灵机应变，可谓“见人说话，见鬼打卦”，总能博得听者欢心。如歌手入市场猪肉行行乞，即随口唱道:
　　竹板打来闹洋洋,
　　一脚踏进猪肉行，
　　今日老板系大方，
　　奔理（给了）猪尾奔（给）猪肠。
　　在市场行乞的艺人，若得到主人打发一些的钱米，便会以歌致谢：
　　竹板打来闹吱吱，
　　今日来到某某市，
　　谢仪（你）奔（给）钱又奔米，
　　今年定系好生意。
　　歌手除在乞讨中随编随唱外，也有在夜里固定一处为劳累一天的群众唱《梁山伯与祝英台》、《孟姜女哭长城》、《赵玉林》、《胡中庆》、《高文举》等长篇唱本的。围听者多为苦力工人和贫穷市民，他们赠给歌手三五文钱或者捐点米和青菜，以求得较长时间的精神享受，这就是竹板歌之所以成为客家人喜爱的民间文学演唱形式的原因。
　　解放后，民间艺人地位大变，他们不再走街串巷行乞，能专心致志地向人民提供精神食粮，在党的“百花齐放，陈出新”的方针指引下，竹板歌得到了新生和发展，那些文字记载的唱本也得到了挖掘、整理、修改、补充，在群从中健康地流传，同时，民间艺人还不断创作出内容健康的唱本，竹板歌因此登上舞台，成为民间文艺演出的一各形式。
　　 就竹板歌的形式而言，大致可分四种。
　　 （1）四句落板
　　 每句多由七字组成，共四句，一、二、四句韵脚押韵。唱词的表现手法灵活多样。如比较流传的《鲤鱼歌》的唱段：
　　 唱歌爱（要）唱鲤鱼头，
　　 新做大屋白门楼，
　　 上厅做起金狮子，
　　 下厅做起凤凰楼。

　　 唱歌爱（要）唱鲤鱼牙牙，
　　 公婆打架莫去投外家，
　　 投到外家杀鸡开老酒，
　　 育知自害累自家。

　　 唱歌爱唱鲤鱼眼睛睛，
　　 后生唔好骂老人，
　　 莫骂老人会吃唔会做，
　　 看屋背孙也爱（要）人。
   
　　 （2）五句落板
　　 每一唱段五句，每句多以七字，一、二、四、五句押韵。如解放初期流行的《谈婚歌》中的唱段：
　　  三十谈婚盲（不）为迟，
　　 没钱做屋住茅篱，
　　  若还早来共产党，
　　 唔（我不）到今正（才）娶妻，
　　 阿爸也会做懒哩。
　　  四十谈婚也相当，
　　 翻子没水下慢秧，
　　 若还有水早早插，
　　 秧苗好来禾快黄，
　　 割到谷子堆满仓。

　　 （3）和尾加衬词
　　 此为解放后歌手们在四句、五句落板的基础上创新的形式，适合对唱和多人合唱，常用的衬词有“系啰、没错、爱得”等，如《歌唱工农兵学商》的开头唱段：
　　 领：工字写来两划长，合：两划长。
　　 领：又有一直在中央，合：没错，在中央。
　　  领：工人阶级作了主，合：作了主。
　　 领：翻身解放把家当，合：爱得！翻身解放把家当。

　　 （4）夹白对唱
　　以四句落板，五句落板为基调，中间适当加道白。
　　竹板歌歌词来自民间艺人的创作，演唱时为使听从“着迷”，其歌词具有两方面的突出特点：
　　 <1>形象鲜明。如长达三千多行的唱本《梁山伯与祝英台》在以歌词塑造艺术形象上就颇下了功夫，使人听之动情。如英台与山伯同窗求学将别时的唱词：
　　英台辞别就回转，
　　依依不舍泪汪汪，
　　我别山伯针刺肝，
　　 山伯别我刀割肠。
　　在相别路上，英台不断暗示自已是女性，百般打比流露自已对山伯强烈的爱情，憨实的山伯却老是不醒，英台不禁埋怨叹息：
　　心中羞丑颜容变，
　　世间没有柬（这样）蠢郎，
　　莫非神鬼来阻隔，
　　就来拆散两鸳鸯。
　　 <2>语言通俗生动，风趣幽默，极具民族特色。   
　　如《闹财礼》中唱段：
　　母：让边（怎样）嫁女想发财？
　　亚（阿妈）几难熬过来，
        十月怀胎几辛苦，
        头脚肿步难开，
        黄皮瘦弱气魄衰，
　　辛苦涯也知，
　　仪计（你的）功劳不瞒仪，
　　爷娘系（是）想子女好，
        婚后幸福正可以，
        唔系（不是）望个高时礼。

　　母：养仪涯没命食汤，
　　没命就会见阎王，
　　今日带仪二十几，
　　结婚猪肉没得尝，
　　石壁插禾枉了秧。