乐亭(铁片)大鼓由一人演唱。演唱时，演员一边唱，一边手持鼓楗、铜板儿击节，并间以表演。表演幅度较小，无“刀枪架”之类的大动作。鼓板之外，伴奏乐器为大三弦。

　　短篇唱段通常有一百句左右唱词，分为五六个段落，每个段落叫一落，唱词以十字句(三、三、四)和七字句(二、二、三)为主。上句尾字除起句为平声(起韵)外，一般为仄声；下句尾字均为平声，并押韵。唱词中常嵌衬字。

　　乐亭(铁片)大鼓是板腔体曲种。它有一个板式和两句基本唱腔。基本唱腔为上、下句对应结构（有时改变第三句唱腔的落音，使前四句唱腔呈起承转合状态），一般由头眼起唱，尾字落在板上。上句落音以２、４、６居多，下句落音多为１，是个以五声音阶为基础的六声宫调式(很少出现７音)。由于唱词中有大量衬字，唱腔旋律相应呈现连绵不断的状态。乐句的旋法均为“起—挑—落”。

　　乐亭(铁片)大鼓板式为一板三眼。演唱时，艺人以速度的变化弥补了板式的单调，如《玉堂春》：这个唱段六落，第一落速度为=88；第二落为=92；第三落为=116；第四落=160；第五落=184；第六落先为=200，后突然转为=88，又回到了第一落的速度。丰富的速度变化是乐亭大鼓音乐的一个十分突出的特点，它极大地丰富了乐亭大鼓的表现力。但其变化多样的节奏并没有形成新的板式。艺人中虽有“慢板”、“中板”、“紧板”的称谓，可它们只不过分别是不同速度的标志而已。

　　音奏过去只有一个，但时繁时简。每落后演奏。后来，弦师们通过加花、变奏，丰富了它的旋律，从而形成了一个比原来的前奏色彩华丽的新的间奏。乐句结尾处，唱腔速度较慢者均垫以小垫头。垫头的长短，通常视以下情形而定：１、尾字结束在哪一拍上：２、该尾字距下一句起唱间隙的大小；３、因尾字的音不同而不同。

　　乐亭(铁片)大鼓的鼓板规律，是“板司板，鼓管眼”。前奏及速度较慢的唱腔(即艺人所说的慢板)，均以铜板儿击板，鼓点儿则视旋律节奉疏密而敲击，带有一定的随意性。当唱腔转快时，铜板儿则增击第三拍，(艺人称之为腰板)。将近尾声速度最快时，每拍均击铜板儿，以加强气氛。