家祭，是家庭中祭祀祖先和祭礼宗祠活动的简称，这种家祭，是封建的传统观念与文化源流的沿袭，是带有迷信色彩的封建家族信仰活动的延续。这种形式，在旧时较为普遍，在山西城乡都有，新中国成立后，在城市中已不多见，在乡村中却至今仍有流传。

　　家祭，又包含有几种不同的形式，即家祭、庙祭、墓祭、年祭四种情况，在山西境内的乡村中，如今流传的也只有这四种形式。

　　家祭时，在堂屋正中要设家谱挂于墙上。再大范围的家祭，则要将族谱挂于墙上正中。这种家谱与族谱是一张图表，上面填写辈辈先祖的名讳，按年代先后次序排列至今。近祖的名讳，不仅“家谱”、“族谱”上要写，而且要设“牌位”。这种牌位高尺把，镶木座中，以木刻成方头或圆头碑状。如果是简单的碑身，则是一块木板，上书毛笔字，正面写：“显考Ｘ（姓）公讳ＸＸ（名）之神主”、“显妣Ｘ（姓）太君之神主”等字样，下款写立“神主”人儿或孙立名，背面写祖先生卒年月日。

　　“神主碑”，平日收藏于壁龛之中，遇有家祭时，才取出供祭，乡间称之为“请‘主’”。

　　族谱，悬于壁上。“神主碑”则按辈份环列于供桌之上，长辈与后辈区分明确。长辈居中，后辈在侧。家祭的地点，一般人家一般设在“堂屋”，这是指北房中间一明两暗的一明房间正中。富有人家；则要专设堂屋，并有专用供桌，桌上有供品。供桌，也颇为讲究。供桌要围以绣花或印花桌裙。供桌上的供品，一般是新鲜果品、干果、点心。供桌上设有香炉，供人们跪拜时烧香用。供桌上，晚间或点油灯，或点蜡烛，以供照明之用，晚间在家祭期内，供桌上的灯是长明不灭的，人们称之为长明灯。供桌前，有人们跪拜磕头用的布垫，以在家祭时行叩拜礼用。

　　家祭时间、次数、方法，各地农村均不完全相同。但在基本程序中，应有设祭品、焚香、奠酒，家主率其子女、儿孙，向神主行“四叩首”礼，祭别，家主要讲述先人行状、业绩，诏示子孙，以示不忘及效法。

　　有的家庭，在祭奠时，还要诵念“祭文”，并要向后人展示“家训”或“祖训”，借以教育后代光宗耀祖，勤廉自勉，为祖先争光。

　　山西农村的家祭时间，一般是在春节期间、农历七月十五、清明时节或是祖先忌日时进行。

　　庙祭，一般在旧时的家庙中举行。庙祭，一般都是族祭。在山西农村，有许多农村都是一村几乎都是一族，村中设有家庙。这种家庙内，设祖先的遗像，谱谍。家庙的庙祭往往是一族人甚至一村人的行动，规模颇大，气势非凡，常常由族中长者领首，洒扫家庙、摆设供品、焚香祷祝、奠酒遥敬。行祭之时，族中长者居中，率族内诸人焚香，叩“四叩礼”。一般庙祭，在今日乡村中已不多见。旧时，也是一年祭奠一次，或者是族内有人娶新妇时，在认亲族之日往拜家庙认祖宗。在山西万荣县境内，有一村庄，内有族人聚居，设家庙。家庙是一四合院，由族中派老者守护，门口有字：“薛夫子家庙”。即为明代著名大臣薛（王宣）所设家庙。庙内，供有薛宣塑像，两旁为薛宣生前著作木刻雕版，院中翠竹依依，清静整洁，是该村族中人共同维护与供奉的家庙。

　　墓祭，是到祖先的坟莹地去祭奠。这种坟地，一般称之为“祖坟”、“祖莹”。凡坟莹地，是指“土葬”形式留在外面有着标志的坟头。坟地前方，每坟前大都要有“石供桌”，有钱人家还要立墓碑，墓碑上写明逝者的姓名及生卒年月日等。在坟墓前，山西人的风俗，都有树木，这种树木，大多为柳树。这是在死者送葬时由其儿子手中所拄的哭丧棒插入坟地而成活的。柳树易成活，一般人家，只要不是冬季严寒时节，哭丧棒大多能长成柳树而守护在坟头。也有的官宦、富豪人家，坟周栽种松柏树，围成方形，使坟墓保护肃穆、安详状态。这种坟墓，山西也颇多，诸如宋代名臣司马光墓，墓地很大，墓周植树，旁有宗庙、碑刻等。

　　墓祭，在山西农村的祭祀时间，主要集中在春节、清明节、农历七月十五的盂兰盆节。也有些是家中长辈过六十寿辰、七十寿辰、八十寿辰时进行墓祭。还有的，是在家中儿女婚嫁时进行墓祭。

　　墓祭时，按山西农村的习俗，常带有食盒，内装点心、酒、剪成一定形状的黄表纸、白色纸，带上铁锨。到坟头，要摆开祭品，供上点心、杯酒、焚香、烧纸、奠酒，祭者要在坟前跪拜、四叩首。春季、清明节扫墓，要往坟头上加土，农村名之为“添坟”。在农历七月十五的盂兰盆节时，要剪纸为衣在坟前焚化，名之为“送寒衣”。有些农村妇女，在墓祭时常常要在坟头失声痛哭一番，这种痛哭，常常是表达对亡夫的怀念与哀悼之情。所以，痛哭时，常常是口中连哭连说，念念有词，而且真正是在野外放声嚎陶，声闻四野，这种习俗在晋中、太原一带为盛。

　　年祭，是家祭中一年一次的大型祭奠活动，也是颇为隆重的一次。年祭，要设祖宗牌位、或是在挂有家谱的“堂屋”进行，要摆祭品。家祭，一般是在春节前后进行，按农村的习惯，除夕之日，家中派人至郊外焚香叩首，迎接祖先之神灵回家，再在神案前行礼，上茶祭酒，设果品，而且要备祭席，把各种菜肴食品摆上供桌，供先人享用。大年初一，即元旦晨起，家主率全家人在神案前焚香，根据辈份分别在“神主”前行四叩首大礼。由于是春节，供品丰盛，鸡、鸭、鱼、肉、蔬菜、米饭、枣糕、水饺，各种各样的面塑祭品供之。

　　太原郊区风俗，凡大年来家中拜年的晚辈，均须在“神主”前行四叩首拜祭礼，然后再行拜年，叙话。