《胡笳十八拍》是流芳百世的古琴名曲。它的作者蔡琰，是一位女音乐家。

　　蔡琰自小受到音乐的熏陶并有着很高的音乐天份。在她只有七、八岁的时候。有一天，蔡琰的父亲--大音乐家蔡邕正在弹琴，忽然啪的一声，有一根弦断了，蔡琰正在门口玩，顺口问道“父亲，是第二根弦断了吧？”父亲看了一下，果然没错，很是惊异，他把这根弦接好了，继续弹奏，但故意的略去四弦不弹，然后问女儿：“又断了一根，你听是第几根？”蔡琰马上答道“第四弦”。蔡邕很满意女儿的回答，看得出女儿对音乐有很高的悟性和极其敏锐的听力。这样一位天才的音乐家却有着非常坎坷的身世。

　　在匈奴入侵中原时，蔡琰与家人失散，被匈奴掳走，匈奴的左贤王是个明君，见蔡琰谈吐不凡，非常欣赏她的才华，就把她留下来做了自己的王妃，并且生了一男一女两个孩子。可是蔡琰在遥远的他乡一直思念自己的故乡。一年又一年，终于中原平定了，曹操用金帛把她赎回，回来帮助整理蔡琰父亲的文稿，她被迫又要与自己的儿女离散，生离死别的痛苦折磨着她，她只有寄托于音乐，于是写了著名的词曲《胡笳十八拍》。词曲之音都表达了她坎坷的人生之路，和对儿女刻骨铭心的思念之情。这首名曲，至今仍是音乐会的保留曲目。