| 侗族是一个擅长唱歌的民族，据统计，侗歌不下200余种。其中，以大歌最为著名。大歌，侗语称为gal laox 或gal mags，是大型之歌的意思。它是侗歌中的精粹，主要特征是在音乐上形成了多种结构与表现手法。最难得的是在集体性的歌唱中产生了应用多声部来表现内容的手法。其形式是领唱与众唱相结合，分高、低声两部。高声部是派生的，主旋律在低声部。它是我国目前所发现的民间最完善的一种民间合唱。
侗族大歌有四类：以展示故事情节、人物对话为主的叙事大歌，以抒发男女相互爱慕之情为主的抒情大歌，以劝教诫世为主的伦理大歌和以展示音乐曲调为主的声音大歌。
各类大歌往往在命名上就可以区别： 叙事大歌常冠以人名。抒情大歌常冠以流传地区的地名。伦理大歌常冠以每一类人物的通称。声音大歌常冠以昆虫鸟兽或季节时令的名称。前三类大歌也可以用琵琶歌的形式演唱。只有声音大歌只能用大歌演唱。声音大歌也译称花唱大歌。这类歌歌词少衬词多。歌词少的只有两句，多的也不过十句。它以优美动听的曲调见胜，讲究声音的刻画和声音的悦耳。
大歌的歌词结构也显示它独特的韵律格式，使之与音乐相协调。每首歌包括男女对唱两个组成部分。每部分由相对的十多段或数十段组成，数段又形成一个单位。每一单位的各段最后一个音节要押韵，每段分上下两个小段。每小段若干句，最后一句为单数音节句，其余各句都为双数音节句。小段的句与句之间要押复韵，即第一句的末音节韵与第二句中间某一音节的韵复合，而第二句的末音节又与第三句的中间某一音节的韵复合，依次复合至末尾。
大歌流传地区并不普遍。它集中流传在贵州的黎平、从江、榕江三个县以及广西三江紧靠从江的一些村寨。大歌都由训练有素的歌班来演唱。传统的歌班以房族为基本单位组成的。一般只有未婚青年才能参加。歌班中按性别分成男班、女班。歌班的人数无具体规定，最少在4人以上，最多达20余人。有时一种临时性的组合也可多至五六十人。歌班中要选拔出高声部(也是领唱)的歌手。高音从小就开始培养，一般同时培养几人。但在演唱中则不论歌班有多少人，唱高音的只有1人。其他成员唱低声部。每个歌班都由年岁较大的歌师来管理和负责教习。
大歌的正式演唱场面是比较隆重的。通常是外寨的歌班来访时，主寨的歌班就邀请对方于夜晚进鼓楼演唱。男性歌班由女性歌班接待，女性歌班由男性歌班接待。同性歌班习惯上是不互相邀请的。演唱也有一定的程序，先由主寨歌班唱《迎客歌》，客寨歌班回唱《赞鼓楼》，然后再进行对唱。对唱大歌常常通宵达旦，唱至次日黎明方散。
近年来，侗族大歌走出侗乡山村，蜚声国内外。1986年秋贵州侗族合唱团应邀参加巴黎秋季艺术节，大歌在巴黎引起轰动。
侗族乐器
格以、琵琶、笛子、芦笙是侗族民间自制的乐器。
格以。侗语称os is，是根据此琴发出的声音而得名，因形似牛腿，又名牛腿琴。它是一种弓弦乐器，多用杉木或松木制作，两弦。声音清脆，多用来伴奏情歌。
琵琶。侗语称bic bac，是由弦鼗发展来的弹拨乐器，形状与汉族使用的三弦相似，有大、中、小三种类型，主要用以说唱叙事歌的伴奏。琵琶多用杉木、梓木或松木制成。一般由弹唱者自己制作，用牛角片拨弹，通常有4根弦。由于东器大小不一，因此在音色、音区和定弦等方面都大不相同。
笛子。侗语称jigx，与汉语笛的古音相通。它是竖吹的，形似洞箫，有7个音孔。多用来伴奏情歌。
芦笙。侗语称lenc，是一种簧管乐器。芦笙以竹子为笙管，外侧开按音孔，内装铜制簧片，插入木制笙斗内。一般有6管，也有多达10管12管的。6管芦笙只有5管或3管装笙簧，其余为无簧的装饰管。管外装3个竹筒或以薄竹壳制成的三角形共鸣器，以扩大音量。芦笙的大小不一，高音芦笙只有二三尺，小的只有1尺左右。中音芦笙约2尺至1丈，低音芦笙高达2丈多。一种称为筒卜或芒筒的低音芦笙用一根小竹管插在粗大竹筒里，只发一个音，立在地上吹。低音芦笙用来烘托高、中音芦笙主旋律的。高音芦笙是芦笙队的领唱音。吹芦笙是吹奏和舞蹈合而为一的艺术形式。
侗族的芦笙曲调有100余种，分为三大类：
1. 作信号用的曲调，有集合调、过路调等；
2. 用于比赛的曲调，有摸七调、同巴调等；
3. 用于舞蹈的曲调，有红鱼尾、龙盘柱等。
芦笙舞姿大多是刻划一些动物动作，也有部分动作是从生产劳动中提炼出来的，花式很多，如围圈、换背、赶老虎、鱼上滩、鸡打架、踩八卦等。吹奏芦笙的地区，每个寨子都有芦笙队，大的寨子有几个芦笙队。一般以鼓楼为单位组成。芦笙队的规模大小不一，少则十几人，多则百余人。对侗族来说，吹奏芦笙不仅是娱乐，还是各种 隆重场合中的礼仪性乐舞。凡祭祖祭神、踩桥盛典、迎接贵宾、外出为客也都要以芦笙为前导。在特别隆重的场合，周围几个村寨的芦笙队集合在一起，数百架甚至上千架芦笙聚于一堂，其声势之浩大，场面之壮阔，声音之响亮，令人惊叹。
除了上述乐器外，侗族也使用铜鼓。虽然有些地方的铜鼓已经失传，但从文献记载、出土铜鼓、民间传说看，侗族使用铜鼓可以追溯到古老的年代。民国25年(1936年)在贵州天柱邦洞曾挖出一面铜鼓，刻有东汉光武年号，重60余斤(1943年天柱县城大火中付之一炬)。目前，广西融水一带的侗族村寨还保留着不少铜鼓，据调查，至少还有40多面。 |
