| 1．一夫一妻制。1949年以前，苗族除了个别原妻不生育而有一夫多妻外，其余都是实行一夫一妻制。苗族一般都不与他族通婚。同民族不同服饰的支系也少通婚或不通婚。苗族禁止家族内通婚。在黔东地区，甚至凡是拜为兄弟的被视为同宗人，其子女是兄弟姐妹关系，也不能通婚。近几十年懂得了姑舅结亲不科学，也改变了姨表、姑表结亲的旧习俗。
2．自由恋爱。苗族越是聚居地区，越是婚姻自主，通过青年男女亲自参加“游方”社交活动来实现。即使有父母包办，只订婚而未结婚的，也可以自由参加正常的“游方”社交活动。黔东南男女青年的“游方”社交活动，一般在喜庆或者节日的白天进行。届时，男青年便到不同家族的村边固定的游方场上去吹口哨，作“哦嗬”声，唱歌邀请，姑娘们听了就知道小伙子们已到，就悄悄互相邀约来与小伙子们见面，互相介绍、谈心、交流见闻，以及互相对歌。这样反复多次，从中发现意中人，再进一步的单独谈心，建立感情。有的地方则是每天晚间进行。各村寨的小伙子吃完饭后，就三五成群地去不同家族的村寨“游方”。
黔西北一带的苗族社交叫做“玩花山”或者“跳月亮”、“吃平饭”。他们每逢节日(即农历正月初一至十五；五月初五等)，各地的未婚男女青年便欢聚在几个村寨的一个山坡上，互相介绍、交谈、对歌等等，如一见钟情，便可倾吐爱慕之心。云南楚雄一带的苗族，在数十年前还有“姑娘房”的习俗，即由集体专设两座公房，以便未婚男女青年在劳动之余分房休息或住宿，男房的青年和女房和青年互相对歌，借机择偶。此外，在云南红河个别苗族地区还有“抢姑娘”的陋习，如果被抢去的姑娘不同意，可以回去；如果女方愿意，双方都回去告知父母，准备举行婚礼。居住在湘西一带包括黔东北、鄂西和战四川东南角的苗族青年男女也必须在“会姑娘”自由恋爱的基础上才能缔结婚约。广融水苗族自治县的男女青年则通过“坐妹”(即到女方家的火塘边谈心、对歌等)。经过多次“坐妹”，彼此感情融洽即可确立恋爱关系。
3．订婚。苗族通过自由恋爱后，男方就可请媒人前往女方家正式求婚，一般媒人去的次数越来越好，俗称“亲以多求为贵”。如果女方家同意就可举行订婚礼。但具体仪式苗族各地互有差异。在湘西一带，如女家有心许配，必须经过家族喝了“放口酒”表示赞同之后，才能正式订婚。然后男家再择吉日向女家过礼，即送糯米粑、茶油和酒肉等。女家还要请家族人吃喝两天三晚。过礼后，男家又择地日娶亲。
在川黔滇交界的苗族，男方请媒人到女家订亲，往往媒人会说某家想要你家姑娘去背水喝。如果女方同意，媒人就回来给男方家长传讯，并择定吉日，准备结婚。如果是父母包办婚姻，则由男方父母先杀一只羊送到女方家去，女方收一半，留一半由男方家带回，表示不增加男方家的负担，并表示愿意成亲。此后，男方家请媒人带一对鸡、一袋炒面和若干鸡蛋送到女家去，表明订婚心意，这就算完成了订婚手续；如果女方不同意，就杀一只羊送到男家去表示退礼。男女双方商定结婚日期之后，双方家长积极准备礼物、食物和物色陪郎及陪娘各两三人。
4．结婚。苗族婚礼一般都很隆重，届时男、女主家都宰猪杀羊招待乡亲和来宾。一般都包括送亲、迎亲等程序。但各地的婚礼仪式也是不一样的。
例如在川黔滇一带，苗族举行婚礼时，男家杀一头猪、一对鸡、酒数壶、鸡蛋若干和活牛一头，由新郎的陪郎送到女家去，以作接新娘的礼物。他们在女方家住一两天，女方家也杀一头猪来接待，并留一半给男方家以作回礼；同时，新娘和陪娘就跟着新郎和陪郎一道到男家来。途中，男方两男在前面开路，新娘和陪娘在后面，挑礼物的走在最后。当新娘走近新郎家时，由新郎的父母出来迎接新娘和陪娘。晚饭时，新娘和陪娘坐一桌，新郎和陪郎坐一桌，其余的人随便就坐。夜间，男女青年唱歌，吹芦笙、口琴等；老年人也参加唱歌，热闹非凡。
在湘西一带，当娶亲队伍来到门前时，女家首先关门，宾主同时放鞭炮，男家用一包钱从门缝送入门内，叫做送“开门礼”，女家才开门迎接。吃完早饭就发亲，由堂兄背新娘上轿，新娘除亲属陪同外，还有女友和儿女双全的“引亲娘”以及歌师等等。
新娘的女友们都身着盛装，只有当新娘踩篾筛进男方家门，才知道谁是新娘。进门后，不拜堂，一直走到火坑边坐下，由主婚人让新郎新娘共喝一杯酒，共吃一块肉，然后合用一盆药水洗脸以除邪气。主婚人唱完“合事歌”，晚饭后由双方的歌手对歌，连续三天，婚礼才算结束。
5．回门。苗族婚姻都有回门的习俗，即新娘嫁到新郎家后都要回娘家。但何时回，回娘家居时间多长，及其仪式的繁简。都因地而异。有的地方必须是经回门后才能过性生活。如湘西在婚礼三天之内新郎新娘只能见面，不能同居，直到回门在娘家住一晚，第二天再回男家，这一天晚上才是亲郎新娘的成婚之夜。在川黔滇，则是新娘在夫家住一两个月后，新郎陪新娘回娘家住几天，之后，双双返回新郎家长住。黔东南地区送新娘回门是苗族婚礼最隆重的礼仪。
在当地盛行把女方接到男方家举行订婚仪式的习俗。当订婚后的第三天，女方家就派数名姑娘给新娘送衣服来，新郎家就积极送新娘回门用的两坛米酒、两只猪腿、一挑糯米饭、一挑糯米粑和两个有筛子那么大的大喜粑，还有鸡鸭等等。有的还要送一挑稻谷。届时，男方就按女方家长的要求邀请家族中的男女青年陪送新娘回门，新郎留在家中，不能参加陪送。
回新娘家的当晚，新娘的家长大摆宴席招待客人，并邀请本家族的青年男女来作陪，男子分桌就宴。席间，宾主的歌手们便开始对唱苗族古歌，互相盘问民族历史知识，边唱边向对方敬酒，这是互相学习和传授苗族历史文化知识的极好机会。次日早饭后，陪客者们便纷纷前来邀请客人到自己家中作客，使全村酒歌连绵，沉浸在一片欢乐的气氛之中。待客人们走遍每家每户，最后回到新娘家吃告别饭，准备回新郎家。这时，男子都要给新娘家送财礼，多少随意，主人则送上一块白布手绢和礼物。当客人离开时，全村男女都出出来送客。走出寨子时，新娘村上的姑娘们便围着小伙子们讨彩色花线。顿时，又响起宾主送别的阵阵飞歌，回门礼仪到此结束，新娘就留在娘家长住。
此后，过年过节或农忙时，新郎家就派人来接新娘，住几天后，又回娘家长住。这样反复多次，最后由新郎的母亲去接新娘回来，这才在夫家长住，并开始与夫同居。现在这一习俗已逐渐有所改变。
6．入赘。苗族有入赘、从妻居的，但一般为数很少。一般都是因为有女无子，不得已而招郎进屋。入赘男子通常是兄弟多，家境贫寒或者无父母的独子。
7．离婚。苗族民间过去离婚的极少，如果夫妻双方实在不和，可以自由提出离婚，但双方本人不出面，而由双方父母出面，请地方上的三老四少来进行调解；如仍不和，则由三老四少来协商赔礼问题，即由先提出离婚的付给对方一笔损失费用。如果双方都要求离婚，就彼此不赔，到此了结夫妻关系，各自回父母身边，再去参加“游方”社交活动，结交新的伴侣。有的离婚夫妻，将刻上花纹的竹筒从中破开，各持一半为凭。
8．再婚。苗族中年丧偶者，不论男女都能再婚。只是妇女改嫁，必须再夜间从小门走出。黔东南和湘西地区的苗族，如果哥哥去世，未婚或丧偶的弟弟有权优先要求嫂嫂“转房”(兄不与弟媳转房)，成否由嫂子决定，任何人不得强迫。但在云南的马关、金平等地苗族，兄死寡嫂必须改嫁给弟弟(即叔嫂转房)。 |
